Coffee and Cigarettes

Le réveil

2010-01-03T08:00:00.000-08:00

Presque trois mois se sont écoulés depuis mon fatidique vol Londres-Montréal. Trois mois de silence de ma part dans ce blog. Comme un long coma pendant lequel j’ai rêvé sans vraiment être consciente de ce qui m’arrivait. La machine de ma vie a continué d’envoyer des signaux à mon cerveau et mon corps a suivi ce rythme endiablé presque comme sur le pilote automatique.

Je me réveille en 2010 et je constate que tout est différent d’en 2009. À pareille date l’an dernier, je me préparais à quitter Montréal. Je me délestais de mes attaches, de mes possessions, de mon quotidien rassurant. J’étais excitée et une liberté intense m’appelait de toutes ses forces et je ne résistais pas. Je me jetais dans ses bras en toute confiance.

J’ai vécu la plus belle expérience de ma vie! Vous en avez été témoins de loin, mais laissez-moi vous confirmer que de proche, c’était jouissif chaque seconde. Je l’ai déjà dit, mais je le répète : J’ai pris, CHAQUE JOUR, le temps de réaliser que je vivais une aventure magique. Chaque matin, je me réveillais avec le goût de la liberté dans la bouche et j’en frémissais de plaisir. En rétrospective, je réalise que c’est ce sentiment-là qui a valu les 27 600$ que j’ai dépensés. Et ça en a valu chaque dollar.

You get what you pay for

J’ai écris un texte en mars qui s’intitulait “You get what you pay for” et qui relatait une loufoque tentative de massage au Vietnam. Dans ce contexte, c’était vrai que payer plus ou moins avait une incidence sur la qualité des services rendus. Mais quand je regarde ce que mon investissement total m’a rapporté au cours de ce voyage, je constate que j’ai dépensé bien peu pour toute l’expérience de vie gagnée en 2009.

MINI BILAN

- CARPE DIEM : Je pense que l’absence de stress et la longueur du voyage sont au cœur des meilleurs moments. Savoir qu’on ne retourne pas travailler sitôt le périple terminé est un grand réconfort. On sait qu’il reste du temps et ça permet de concentrer son énergie sur le moment présent.

- COUP DE CŒUR : Le Japon dans son ensemble est le pays que j’ai préféré. J’en ai parlé de long en large déjà, mais je réitère que l’histoire via l’architecture ancienne et moderne, la nourriture absolument fabuleuse, « l’hyper-politesse » des gens, la langue mélodieuse et la propreté omniprésente en font un pays qui m’enchante et m’intrigue. J’y retournerai encore et encore dans les années à venir !

- SURPRISE : La Nouvelle-Zélande a été sans doute ma plus grande surprise. Les seules références que j’en avais étant le Seigneur des anneaux et la compétition entre l’agneau du Québec et le leur. En visitant ce pays magnifique, je suis restée sidérée par la beauté (et la grandeur !) de la nature. Mes expériences marquantes : tremblement de terre et hélicoptère sur le Fox Glacier. Les gens sont aussi tellement gentils… Les Australiens sont sympathiques certes, mais les Néo-Zélandais sont vraiment charmants et moins fendants que leurs voisins. C’est comme les gens de la ville de Québec face à ceux de Montréal. Iriez-vous passer un mois avec Régis Labeaume ou le maire Tremblay ? Voilà.

- MOMENTS SURRÉALISTES : Il y a des instants pendant lesquels on se croirait dans une autre dimension...

o Lever du soleil dans la Baie d’Halong au Vietnam, quand tout le monde dormait et que j’étais seule sur le pont du bateau avec une clope et que la brume et l’air salin m’enveloppaient. WOW.

o Au top du glacier en Nouvelle-Zélande, dans la neige éternelle et pure, en plein soleil après une ascension vertigineuse en hélico.

o Seule en trekking devant les rizières vietnamiennes de Sapa avec la chanson Teardrop de Massive Attack dans les écouteurs.

o En plein marché local de bouffe, n’importe où en Asie. Un tourbillon d’activité, d’odeurs et surtout, de couleurs !

DÉCOUVERTES PERSONNELLES : J’ai appris des choses sur moi (oui, oui !) pendant ce voyage… J’aime le trekking, le yoga & la photo. Je ne capote pas face au manque de possessions matérielles. Je ne suis pas « ennuyeuse ». Je serai excellente à la retraite (un don je vous dis ! lol). J’aime me sentir comme une étrangère. Je suis dingue des bateaux. J’aime la ville de Londres. Les coquerelles ne me dérangent pas outre mesure.

- LES MEILLEURES BOUFFES : Que serait un bilan dans ce blog sans une liste des repas-phares de mon expérience ? À ce titre, voici ce qui m’a le plus allumée les papilles en 2009 :

o Le sushi du fish market de Tokyo, le plus frais au monde

o Les dim-sum du restaurant Metropol à Hong Kong, diversifiés et succulents

o Canard de Pékin à Shenzen, dépecé à la table avec une peau si croustillante

o Le Pho vietnamien (soupe de nouilles), avec une tonne de fines herbes fraîches et un œuf cru cassé dedans juste avant de servir

o Toutes les salades-repas pleines d’avocats et de mangue que j’ai dégustées en Australie

o L’agneau de la Nouvelle-Zélande, tous les plats que j’ai mangés

o Les tapas espagnols, spécialement la Morcilla (boudin noir) qui fond dans la bouche et le Bacalau (morue) sur des croutons frais

o Les scones anglais à Oxford, sur leur beau plateau d’argent et accompagnés de « clothed cream » onctueuse

Sur le coup de minuit

L’année 2010 s’amorce tout de même en beauté, malgré une légère déprime quand je regarde mes photos. Peut-être est-ce un peu pour cette raison que je vous ai délaissés pendant si longtemps... par peur de vouloir repartir tout de suite. Fort différent de ce que j’ai vécu en 2009, celle qui début s’annonce somme toute excitante. J’ai commencé un nouvel emploi en novembre, fêté mon trentième anniversaire, j’emménage dans ma nouvelle maison dans 2 semaines, j’ai revu mes amis. Et je planifie un voyage pour l’été, possiblement au Japon. Je vous tiendrai au courant !

Montréal

2009-10-23T04:30:00.000-07:00

Je suis revenue à Montréal (sur l'île cette fois, Miss Pilon)!

Ça fait déjà une semaine que je suis de retour et je n'ai pas arrêté une seconde. J'ai vu des amis, j'ai emménagé avec mon chum, je me suis promenée dans le Mile End et sur Laurier, été acheter des bagel sur St-Viateur. J'ai rencontré ma conseillère à la banque, vu mon agent d'immeuble, me suis procuré un cellulaire, ai appliqué sur un emploi qui m'intéresse vraiment.

En somme, je n'ai pas relaxé et j'ai l'impression que je ne réalise pas encore vraiment que mon voyage est terminé. Est-ce que ça va me frapper en plein visage éventuellement? J'imagine...

Pour le moment, des petits changements me font sourire:

* Comprendre les conversations des gens quand je marche dans la rue

* Prendre mon auto pour aller quelque part (conduire en général!)

* Cesser de noter chaque dépense sur un petit papier

* Cuisiner (oh! cuisiner... quel plaisir)

* Ne pas pouvoir fumer nulle part

* Trouver du linge dans un tiroir que j'avais oublié posséder

Hier il a neigé. Ouach! De la neige en octobre. Je n'étais pas prête à ÇA!

Enfin, je suis encore en train de classer mes photos et de préparer un bilan du voyage. Je vous reviens là-dessus c'est promis!

Une petite note en terminant pour souhaiter bon voyage à mon amie Vivian. Elle repart pour 1 an, cette fois au Japon, dans moins de 2 semaines. Je la vois se préparer au départ et je la comprends tellement. Go girl!

L'heure des bilans approche

2009-10-14T01:00:00.000-07:00

J’aurai 30 ans dans 1 mois et demi. C’est la fin d’une étape excitante, celle de l’Université, de la vingtaine, de toutes les histoires d’amour folles et compliquées, des premiers emplois sérieux, de l’achat d’une première maison. C’est l’étape où on est physiquement à notre meilleur, où on a pleins de rêves et de choix à faire. Bref, ce sont supposément les meilleures années de notre vie. Et ça achève.

Je termine mon grand voyage dans quelques jours. Plus qu’un vol à prendre, de Londres à Montréal, pour pouvoir dire que j’ai « accompli » un petit tour du monde. Cette année à me déstabiliser, à voir les plus beaux musées, les plus surprenants monuments, rencontrer des gens si différents de moi. C’est la fin d’une étape excitante, aussi supposément le meilleur trip de vie. Et ça achève.

Je ferai un bilan des meilleurs et pires moments dans quelques temps, quand j’aurai décanté et que j’aurai réintégré ma vie à Montréal. Quand j’aurai regardé mes photos de la première à la dernière en rafale. J’y reviendrai, je vous le promets.

Pour l’instant, je vous dirai que je me sens sereine. J’ai pleins de projets qui m’attendent, dont me trouver un boulot payant et stimulant, acheter une maison pour finalement retrouver mes meubles et mes « objets » qui sont en pension depuis janvier et aussi retrouver tous les gens que j’aime.

Tapas et bonne compagnie

2009-10-08T00:52:00.000-07:00

Pour le temps de deux semaines, j’ai eu ma chum Mary avec moi en Espagne. Deux semaines magnifiques, ensoleillées, avec une voiture de location qui nous a permis de nous déplacer à notre guise en écoutant de la musique à tue-tête et en chantant à gorges déployées (mal chanter, c’est ok entre amies de longue dates… thank god!)

L’Espagne est, soit dit en passant, le dernier pays que je visite d’ici mon retour à Montréal. C’est également un endroit que je découvre pour la première fois et que j’étais extrêmement excitée d’apprendre à connaître. J’ai commencé par Madrid, que j’ai adorée, et je suis descendue vers Séville où je rejoignais mon amie, pour nous diriger (avec plusieurs arrêts en route) vers Barcelone.

La route a été tellement agréable et parsemée de bonnes bouffes que Marie-Ève a autant appréciées que moi. Nous avons bu du bon vin tous les jours et avons eu l’occasion de jaser pendant des heures devant d’excellents repas.

Je vous laisse sur quelques images de bons repas que nous avons dégustés. Essayez de ne pas baver sur vos claviers, l’humidité n’étant pas vraiment bonne pour l’électronique.

Tapas saumon et fromage à Barcelone

Chorizo, piments farcis et croquettes à Barcelone

La sangria

De LOIN la meilleure paella que j'ai mangée dans ma vie

Pâtes au homard et linguini aux truffes et champignons sauvages. Dé-li-cieux...

Assiette de tapas assez classique à Granade

Couscous à l'agneau dans le quartier arabe à Grenade

Thé à la menthe dans le quartier arabe à Grenade

Presque la fin...

2009-10-01T07:25:00.000-07:00

Go with the flow

Neuf mois et demi de passés…déjà! C’est fou comme le temps passe vite quand on profite de chaque seconde. Au moins une fois par jour depuis le tout premier jour, je prend le temps de m’arrêter et de réaliser la chance que j’ai d’être où je suis, à vivre une expérience aussi merveilleuse.

Ma routine typique quotidienne consiste le plus souvent en un petit déjeuner assez simple (café et croissant) sur une terrasse –si le temps le permet- et c’est à ce moment que je vais sur internet. Après, je marche dans la ville pendant plusieurs heures. Je m’arrête souvent dans des musées, chose que je ne faisais pas assez souvent à Montréal, à l’exception du Musée d’art contemporain que je trouve vraiment sympathique et souvent audacieux. À l’heure du midi, je m’arrête pour un lunch avec un bon livre en mains et je repars pour l’après-midi. Rarement je prévois mes journées et quand c’est le cas, c’est également rare que j’accomplisse vraiment ce que j’avais prévu. Et c’est bien comme ça. La seule constante, du moins depuis que je suis en Europe, c’est l’apéro de fin d’après-midi…

« Go with the flow » est mon motto. La flexibilité et l’adaptabilité sont deux qualités que je crois avoir vraiment développées cette année. Toujours de nouveaux décors, de nouvelles personnes qui m’entourent, des accents différents, des cultures et des bouffes surprenantes. J’apprécie un continuel changement et c’est un peu ce qui m’effraie à l’idée de rentrer à Montréal.

Mon amie Vivian, qui écrit l’inspirant blog « Lost in Translation » vient de m’annoncer qu’elle repartait pour un an au Japon pour y enseigner l’anglais (Bravo ma belle!!!). Je l’admire de se relancer dans une telle aventure, mais surtout, je l’envie. Mon périple à moi n’est pas encore terminé que j’ai déjà la tête pleine de projets. Aller travailler à l’étranger avec Fred, faire une traversée de l’Amérique du sud, entreprendre une longue marche sur un parcours de pèlerinage. Et ce ne sont que quelques unes de mes idées. Mais chaque chose en son temps.

Quant à la vie dite « normale » au Québec, j’ai hâte également de m’y replonger avec une nouvelle attitude. J’ai l’intention de voir ma ville avec des yeux nouveaux, de sortir plus, de trouver un boulot qui me stimulera autant que celui que j’avais avant de partir (car oui, j’adorais mon travail même si j’avais besoin d’un changement). J’ai hâte d’acheter une maison avec mon chum et de m’y installer. Moi, l’ « engagement-phobe », j’ai hâte d’habiter avec lui.

La raison de ce changement d’attitude? Je sais maintenant qu’une maison ça se vend car je l’ai fait pour ce voyage. Avant, emménager avec un mec était pour moi la fin de la fin, le clou dans le cercueil. Aujourd’hui, je sais que ce n’est pas immuable et que la liberté est toujours là quelque part, accessible, à portée de main, palpable.

Mes globe-trotters

Je ne l’aurais jamais cru avant mon départ, mais j’ai eu une chance impossible : pleins de gens que j’aime sont venus me rejoindre pour vivre une parcelle de mon aventure avec moi. Au total, j’ai passé moins de la moitié de mon temps seule. Voici ceux qui ont contribués grandement à mon bonheur cette année :

1) Guylaine – 3 semaines au Japon

2) Vivian – 1 semaine à Séoul, Corée du Sud

3) Alex – 1 semaine à Saigon, Vietnam et 1 superbe soirée avec sa copine et mon chum en Nouvelle-Zélande

4) Fred, mon amoureux – 1 mois à Hong Kong, 1 mois en Nouvelle-Zélande et un long weekend à Barcelone

5) Gisèle, ma marraine que j’adore – 1 weekend à Hong Kong

6) Valérie – 1 mois en Thaïlande

7) Maman – 1 semaine à Vienne, Autriche

8) Marie-Ève (Mary) – 2 semaines en Espagne

Les contacts

Ce blog m’a fait réaliser que j’aime vraiment écrire. L’ultime expérience serait pour moi de tenir une chronique dans une revue ou un journal au Québec. J’ai déjà plusieurs articles assez originaux (culinaires, humeurs et voyages) en chantier en ce moment. Si vous avec des connaissances dans le milieu, n’hésitez pas à me mettre en contact avec eux…

Delicioso!

2009-09-23T01:17:00.000-07:00

S’il y a un élément qui m’attirait en Espagne, c’était a priori la bouffe.

Le concept du tapas –petites portions- permet de goûter à plusieurs mets au cours d’un même repas, sans avoir à picosser dans l’assiette des autres et se faire traiter de mouette-à-McDo. Croyez-moi, une passionnée de gastronomie qui a du culot se fait donner des noms encore moins charmants par moments…

Toujours est-il qu’ici la question ne se pose pas : je peux laisser libre mon appétit pour les différentes saveurs sans crainte de gêner mes nouveaux amis. En quelques jours à Madrid, j’ai savouré du délicieuxjamon iberica (jambon qui ressemble au proscuitto italien mais tranché un peu plus épais), des olives à la tonne, du chorizo (saucisson épicé), une morcilla absolument savoureuse (boudin), des gambas ajillo(crevettes dans l’huile et l’ail), différentes variations du bacalau (morue) et la liste s’allonge de repas en repas. Et si on a la patience de chercher un peu, on peut découvrir ici des bars où les tapas sont gratuits à l’achat d’une consommation d’alcool. Donc pour 2 euros, on a un bon verre de rouge et un tapas au choix.

Les vins espagnols sont aussi forts bons. Je ne sais pas comment j’ai pu exclure cette région de mes achats à la maison, sans doute par ignorance et parce qu’on connaît mieux les français, italiens et australiens. Enfin, j’ai bu beaucoup de Rioja ainsi que de la véritable sangria. Oubliez la recette québécoise infecte du ¼ 7-up, ¼ jus d’orange et ½ de vin rouge… ici le pétillant est produit par la macération des fruits et c’est tellement meilleur!

J’ai découvert le Mercado San Miguel un peu par hasard hier soir, avec une Colombienne élevée au New Jersey et aussi passionnée des arts culinaires que moi. Nous sautillions de joie à la vue des étals et courrions d’un à l’autre pour goûter à tout. Soirée dispendieuse en somme, mais tellement agréable! Les Madrilènes étaient rassemblés pour ce qui semblait être un 5@7 (mais vers 22h00) et des tapas en quantité nous passaient sous le nez de tous les côtés. C’était vraiment un moment privilégié d’être au milieu de tous ces gens et de leurs amis et de les entendre parler en espagnol et rire, et être heureux. Car s’il y a une chose qu’un tel endroit dégage, c’est le bonheur. Celui d’être bien entouré et de savourer des délices multicolores avec un bon verre de vin.

Je suis heureuse d’être en Espagne.

Mercado San Miguel avec Nathalie

Saumon et Bacalau

Mercado San Miguel

Jamon et Morcilla

Musée du Jamon

Gambas ajillo

Would you like a cup of tea?

2009-09-13T01:52:00.000-07:00

haut : Leicester Square, Londres

bas : Soho, Londres

Londres

J’ai écrit précédemment que je ne comprenais pas la passion des gens pour la ville de Londres. Après plusieurs jours à arpenter les rues dans différents quartiers, je commence à comprendre. Enfin.

J’ai profité de ma solitude pour marcher, marcher et encore marcher. Par moi-même, sans parler à personne pour quelques jours. J’adore être seule et laisser mon esprit vagabonder pendant que mes yeux s’émerveillent devant l’architecture plus grande que nature des villes européennes.

À Londres, je suis allée dans Leicester Square, Soho, Chinatown, Covent Garden et Trafalgar. De beaux quartiers, tous uniques et excitants. La culture dans toutes ses formes est vraiment au cœur de l’expérience londonienne, alors j’ai décidé d’en profiter.

J’ai visionné Dorian Gray car j’avais beaucoup aimé le livre. J’ai aussi vu Broken Embraces (le dernier Almodovar) dans un cinéma indépendant et Inglorius Basterds (le nouveau Tarantino). Puis un soir je suis allée voir la comédie musicale Wicked, qui est fantastique soit dit en passant. C’est un genre de prélude au Magicien d’Oz, drôle, plein de fraîcheur et de talent, avec des costumes et des décors à grands déploiements. C’est l’histoire de Glenda et Alphaba, respectivement la gentille et la méchante sorcière de l’ouest. Vraiment réussi!

Sur une note un peu plus personnelle, j’avais également besoin d’une épilation. Besoin urgent…on pourrait aujourd’hui me méprendre pour un yéti et m’abattre à vue. Je suis allée dans quelques spa et salons d’esthétique, pour constater que ça coûte 25 pounds pour une demi-jambe et 30 pounds pour un bikini, c’est-à-dire environ 50$ + 60$!!!

Le yéti est toujours en liberté…

Le "Great Hall" de l'Université New College, Oxford

Fabuleux scones, Oxford

Christ Church College, Oxford

Oxford

Je suis arrivée hier matin à Oxford et j’ai eu une chance absolument incroyable : c’était une journée spéciale « Portes ouvertes » où tout est ouvert au public et gratuit. Habituellement, l’accès aux campus universitaires n’est pas permis mais j’ai pu, en cette journée spéciale qui n’a lieu qu’une fois par année, visiter les salles d’examens de l’Oxford University et tutti quanti. Absolument époustouflant. Quelle chance ont les élèves d’étudier dans des écoles aussi magnifiques et riches en histoire!

De plus, la ville est remplie de librairies, de musées et de petits cafés sympathiques. Le soleil brillait dans le ciel et je me suis arrêtée pour manger des scones avec de la « clotted cream » et une bonne tasse de thé en après-midi sur une terrasse.

En somme, Oxford est une de mes villes de rêve, moi qui ADORE les livres, les études, l’art et les scones... Je me verrais tellement ici pour faire mon MBA. Rêvons toujours…

Enfin, j’ai pris des tas des photos d’édifices et je retourne continuer aujourd’hui. Et entre quelques clics, je vais garder l’œil ouvert pour une esthéticienne.

Garder contact

2009-09-10T06:38:00.000-07:00

Rencontrer des gens intéressants et différents de soi constitue un de mes plus grands plaisirs de voyager. Je suis souvent surprise à quel point des individus que je n’aurais jamais abordés à Montréal et qui ne feraient pas partie de mon entourage immédiat peuvent être aussi compatibles avec moi quand je suis à l’étranger. J’en ai déjà parlé, mais je suis toujours émue du peu de temps que ça prend pour nouer une nouvelle amitié. En se quittant, on se promet de se revoir plus tard, dans le pays de l’un ou l’autre ou ailleurs en route.

Un des défis à relever est de garder contact. Et même si on le fait via un réseau comme Facebook, la grande question reste à savoir si on va les contacter quand on aura l’occasion de les revoir. C’est un peu stressant d’appeler quelqu’un avec qui on a partagé quelques soirées trois mois auparavant et de dire « Salut! Tu te rappelles de moi? Ben j’suis dans ton coin là maintenant. On va prendre un verre? ».

Jusqu’à maintenant, j’ai eu de bonnes expériences. Le plus souvent, ça a solidifié le lien que nous avions créé, et je crois qu’il sera encore plus aisé de garder contact par la suite.

Au Japon, j’ai rencontré Caitlin, une australienne de Brisbane, et nous sommes allées prendre un verre quand j’étais dans sa ville. C’était vraiment sympa de la revoir. J’ai aussi rencontré Ryan à Tokyo, un anglais de Bath. Je suis allée le visiter pendant deux journées dans la cité riche en histoire située au beau milieu de la campagne. Être avec des locaux permet de voir un côté d’une ville qu’on a pas la chance d’expérimenter en étant un simple touriste. Par exemple, j’ai goûté un cidre orange (orange VIF) qui n’était pas sur le menu dans un tout petit pub de quartier. C’est concocté localement et on doit connaître l’endroit pour savoir que c’est disponible. Assez intéressant, quoique le cidre n’était pas le meilleur…

Je vous ai aussi déjà parlé des trois filles de Singapore que j’avais rencontrées au Vietnam et qui m’ont amenée déguster les spécialités locales quand je suis allées les visiter chez elles. Vivement Facebook, la semaine dernière Karena a vu que j’étais à Londres et m’a écrit pour me dire qu’elle y était également. Nous sommes allées souper ensemble et c’était très agréable de la revoir une troisième fois.

Ceci ne sont que quelques exemples de gens avec qui j'ai réussi à garder un contact assez fort pour les revoir. J'ai cependant tellement "d'amis" sur Facebook que je ne reverrai jamais et dont le détails des rencontres me sont totalement flous... Je devrai faire le ménage bientôt!

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En terminant, des nouvelles de ma semaine avec maman. Nous avons eu un plaisir fou ensemble à marcher dans les rues superbes et propres. Nous avons pris ça très "relax", avons magasiné un peu et avons admiré l'architecture des édifices blancs immaculés. Malgré tout ces aspects, il reste que la nourriture est plutôt décevante et que les gens ne sont pas très très sympatiques ni engageants. Enfin, ceux avec qui nous avons tenté de parler... Somme toute, j'ai eu une semaine hyper agréable avec maman et ça restera un beau souvenir!

Karena et moi à Londres

Ryan et moi à Bath

La gang de filles à Brisbane, dont Caitlin

Ma maman de côté... j'sais pas comme la tourner!

Rue typique de Vienne cette semaine

What is all the fuss about?

2009-09-06T01:37:00.000-07:00

La semaine passée, j'ai débuté le dernier segment de mon voyage, c'est-à-dire l'Europe. En arrivant à Londres, j'ai réalisé que mon périple touchait à sa fin. Le constat m'a frappé plus fort que je n'aurais pensé.

Tout d'abord, arriver en Europe est presque comme retourner à la maison. Bien sur, l'architecture est totalement différente, il y a toute l'histoire de ces pays qui nous entourent contrairement au Canada qui est un pays plutôt jeune en comparaison. Cependant, la différence avec chez nous est minime quand on compare avec des pays asiatiques ou même l'Australie -pour moi, car c'était ma première visite-.

Le facteur "excitation" causé par la découverte d'un nouvel endroit est un peu disparu puisque je suis venue déjà plusieurs fois en Europe. Je suis heureuse d'être ici, mais je ne me sens plus dépaysée comme au début du périple. Et je me sens toute proche, à quelques heures d'avion à peine.

Peut-être que ce manque d'enthousiasme est causé par la ville de Londres elle-même. J'étais déjà venue il y a quelques années et mes souvenirs étaient ceux d'une ville grise, pluvieuse, aux gens un peu froids. Un endroit surtout très cher. Tous les gens que je connais ou que j'ai rencontrés en voyageant éprouvent un amour inconditionnel pour cette ville et je n'ai jamais compris "what all the fuss was about". J'avais cependant espoir qu'en y revenant, j'y découvrirais personnellement la même excitation. Malheureusement, non. J'aime la ville modérément, mais c'est loin d'être un coup de coeur. Les meilleurs aspects de Londres sont pour moi les musés et la mode, qui est très éclectique et attrayante à regarder. Pour les filles, le confort est secondaire et le résultat cette année est intéressant!

Pendant que j'en étais à ces réflexions, ma maman a spontanément décidé de venir me rencontrer à Vienne en Autriche, à quatre jours d'avis. J'ai donc pris le premier vol disponible pour venir la rejoindre ici et j'ai un plaisir immense à me promener dans les rues avec elle. J'ai toujours beaucoup voyagé avec mes parents et je réalise à quel point ils sont de bons compagnons et d'excellents voyageurs.

J'aime bien Vienne, mais je n'ai pas de coup de coeur ici non plus, à part quand nous avons été dans un marché de bouffe et d'antiquités totalement "out of this world". J'aime tellement les marchés... un des meilleurs endroits où sentir le poul d'une ville. L'architecture est ici intéressante, mais les gens sont tellement froids! C'est vrai que la langue allemande est plutôt gutturale et donne une impression de distance et de dureté, mais au-delà de cela, j'ai vraiment le sentiment qu'ils ne sont pas très accueillants. Par ailleurs, la nourriture n'est pas ma favorite. Bien que correcte, je me tanne assez rapidement de la choucroute, des saucisses, des schnitzels et des patates. Le meilleur aspect de Vienne pour l'instant est la présence de ma maman et nos conversations devant de bons verres de rouge ou dans le lit le soir quand nous ne pouvons cesser de parler et qu'on se dit bonne nuit 50 fois avant de vraiment nous endormir.

Quand cette semaine sera terminée, je retournerai en Angleterre où je me précipiterai sans tarder dans la campagne verte et charmante. Après une dizaine de jours, je me rendrai à Madrid et descendrai vers Séville où ma meilleure amie viendra me rejoindre pour deux semaines sur la Costa del Sol. Nous terminerons son voyage à Bercelone, où mon amoureux viendra me rencontrer pour une longue fin de semaine. Puis finalement, je prendrai 1 mois pour traverser la France et remonter vers Londres, où mon vol final me ramènera à la maison avant Noël.

En somme, ce qui m'excite le plus dans ce qui reste à découvrir est vraiment l'Espagne. J'ai hâte à un point que vous ne pouvez soupçonner. J'ai toujours rêvé de ce pays et la perspective de le découvrir finalement, et avec deux personnes que j'adore, m'enchante encore davantage!

Je vous en redonnerai des nouvelles bientôt. xxx

Le paradis pur et simple

2009-08-25T13:27:00.000-07:00

Le bateau à voiles est sans aucun doute mon moyen de transport préféré. Pour cette raison, j'ai acheté un forfait de 3 nuits et 3 jours à bord d'un grand voilier, le Solway Lass, pour aller explorer les Whitsundays. Mon choix s'est avéré excellent car chaque seconde à bord a été un pur plaisir pour mes sens.

Entendre le vent dans les voiles en journée et du bon jazz en soirée, profiter du soleil ainsi que de l'eau de mer qui laisse une fine pellicule sur la peau, déguster de bons repas, admirer les eaux translucides aux reflets turquoises, le sable plus blanc que blanc qui croustille et chante sous les pieds. Un orgasme sensoriel qui dure trois longues journées. Ouf!

Le voilier était assez grand pour contenir une trentaine d'invités et avoir assez d'espace pour se promener et être très confortables. J'ai passé beaucoup de temps dans le filet suspendu au dessus de l'eau en avant du bateau à lire mon livre tranquillement, entre 2 plongées dans la grande barrière de corail.

D'ailleurs, ce furent de belles plongées où j'ai pu observer des centaines de poissons, tortues géantes, raies et corail multicolore. J'ai également pu sauter avec une corde à Tarzan et me balancer un peu avant de me laisser tomber à l'eau. Les plages où nous sommes allés étaient toutes très belles, dont le "Sand Pit" ainsi que la merveilleuse "White Heaven Beach", connue à travers l'Australie comme une des plus belles plages. J'ai vraiment eu beaucoup de plaisir.

Le soir venu, nous mettions de la musique, buvions un verre de vin et regardions les étoiles. Ah! Les étoiles... La voie lactée d'étend comme un immense foulard blanc d'un côté à l'autre du ciel. Les étoiles sont si brillantes et nombreuses! Sans la pollution lumineuse des villes, c'est fou combien la différence est grande. Un des membres de l'équipage nous a montré plusieurs constellations, dont certaines que nous ne voyons pas en Amérique du Nord. Un plaisir que cette leçon d'astronomie.

Le seul point faible de cette aventure est que ça s'est terminé trop rapidement. Je serais restée au moins une semaine de plus à bord.

La plage c'est la plage!

2009-08-17T01:59:00.001-07:00

Je pense que j'ai mal planifié mon itinéraire pour la portion australienne de mon voyage.

Voilà pour mon affirmation choc de la journée. Pour tout vous dire, j'aime bien la côte orientale jusqu'à maintenant, mais beaucoup beaucoup moins que j'aurais pensé. Pas parce que ce n'est pas beau, ni que les plages laissent à désirer, ni que les gens chiants. Au contraire. C'est plutôt parce que j'ai déjà vu tellement de villes côtières avec de belles plages que je ne me sens pas dépaysée comme j'aurais penser l'être.

Dans mon esprit, l'Australie allait être pleine de déserts, de terre rouge, d'animaux sauvages et inusités en liberté. Et j'avais raison de penser ça, mais j'ai suivi la manne touristique et j'ai décidé de faire la côte Est, où ne sont pas toutes ces choses que j'aspirais à découvrir. Malheureusement, je n'ai plus le temps (ni l'argent) pour me rendre au centre du pays, ni sur la côte ouest. Ce sera donc pour une prochaine fois...

Je sais, je suis un peu grognonne aujourd'hui. Mes super copines, avec qui je voyageais depuis 2 semaines, sont reparties vers le sud et je suis triste de les voir quitter. De plus, j'ai passé 16 heures dans un bus pour me rendre ici et mes allergies au soleil sont sorties en force.

Sur une note plus positive, j'ai cependant une croisière sur un voilier centenaire (un VRAI bateau de pirates) qui débute demain et qui durera 3 jours et 3 nuits. Je découvrirai une partie des Whitsundays, 74 îles "paradisiaques" au large de Airlie Beach. Paraît que c'est sans pareil et que je serai agréablement surprise. Je vous en donnerai des nouvelles. Je suis pas mal excitée à l'idée d'être sur l'eau, qui plus est sur un bateau à voiles!!!

D'ici là, je suis entourée d'allemands (que font-ils tous ici???) et de bons repas (c'est déjà ça), et je lis Bilbo le Hobbit pour la première fois. J'ai débuté ma lecture hier soir devant un succulent plat de tagliatelles aux crevettes géantes avec ail et capsicum grillés ainsi qu'un bon verre de pinot gris. Cet après-midi, pour me réconforter plus amplement (haha) j'ai commandé une douzaine d'huître avec un verre de Riesling australien. C'était bien. J'étais heureuse. Et Gandalf me faisait rire.

En bref

2009-08-11T16:28:00.000-07:00

Australia Zoo

Rob extraordinaire

J'ai nagé derrière cette vitre, avec les requins, poissons et raies

Surfer's Paradise

Je sais je sais, je n'ai pas écrit beaucoup ces derniers temps. Voici quelques nouvelles "en bref" qui vous permettrons de comprendre pourquoi j'ai manqué de temps...

Le trajet

Depuis Sydney, j'ai parcouru quelques km. Premier arrêt à Hunter's Valley, où se trouvent les vignobles et où j'ai goûté un tas de Sémillion et Sauvignon Blanc. Mon avis : beaucoup trop jeunes, acides et "crisp". Bref, pas mon goût du tout. Cependant, les Riesling étaient ok.

Deuxième arrêt, Byron Bay la ville de hippies où la plage, le surf, les SPAs et le yoga sont à l'honneur. Malheureusement, nous devions continuer notre route pour retourner la voiture de location. Si j'avais su que j'allais tomber en amour avec cette ville, j'y serais restée au moins une semaine. Définitivement mon coup de coeur sur la côte jusqu'à maintenant.

Troisième stop, Surfer's Paradise. Le rêve de bien des gens (à cause du nom j'imagine) mais franchement décevant. Ça ressemble à Miami avec les hautes tours d'appartements et les "pitounes" trop crêpées à mon goût. Cependant, nous sommes allés à Sea World et avons nagé avec les requins, expérience qui restera en moi pour toujours. Pas moins de 16 sortes de requins, des raies géantes et un millier de poissons nous entouraient. C'était magique.

Ensuite, nous sommes allées à Brisbane, ville de taille moyenne sans charme (pour moi du moins). Puis nous avons repris la route vers Noosa où je suis présentement. C'est beau, luxueux et les plages sont fantastiques pour le surf. Hier, nous avons été au Australia Zoo, celui de Steve "Crocodile Hunter" Irwin. J'ai cajolé des kangouroos, vu des tas de reptiles, des koalas, éléphants, tigres, diables de tasmanie, etc. C'était génial! Aujourd'hui, je m'en vais faire un long trek dans le parc national cet après-midi.

Le plan de match pour les prochains jours : 3 jours à Fraser Island, puis direction les Withsundays...

De la chance!

Je vous ai dit que j'avais rencontré Corinne et Jessica à Sydney. Je suis toujours avec elles et la chimie est parfaite pour l'instant. Nos personnalités se complètent extrêmement bien et nous prévoyons voyager ensemble encore quelques temps. Quelle chance.

Par ailleurs, nous avons fait la connaissance de Rob, un proprio du YHA de Collaroy, qui est un homme tellement extraordinaire que je vous en reparlerai bientôt dans un texte qui lui sera totalement dédié.

Tarifs étudiants

Depuis mon départ, probablement à cause de l'âge moyen des voyageurs, je me fais "carter" pour acheter des cigarettes et de l'alcool. Paraît que j'ai l'air d'avoir 22 ans. Des fois ça m'offusque, mais j'ai trouvé un moyen de rendre le tout positif : je me présente comme étudiante quand les tarifs sont avantageux. Ça a fonctionné plusieurs fois, comme hier au zoo, j'ai économisé 11$. Pas mal...

Voilà donc les nouvelles de mon côté de la planète. Je m'en vais marcher et surfer plus tard cet après-midi. Je vous envois des bisoux via l'océan, en espérant que ça se rende jusqu'à vous...

Top 3

2009-08-01T22:30:00.001-07:00

**Pardonnez-moi, je n'ai acces qu'a un clavier anglais donc pas d'accents pour cette entree**

Afin de rendre ce blog un peu plus interactif, j'ai pense vous offrir quelques-uns des mes "Top 3" sur le theme du voyage. Vous pourrez ensuite recopier les categories dans les commentaires et partager vos propres choix... J'ai hate de connaitre vos opinions, ne soyez pas timides!!!

Villes ou je souhaiterais habiter:
- Tokyo
- San Francisco
- Montreal

Lectures de voyage fetiches:
- Le Seigneur des anneaux (J.R.R Tolkien)
- The Beach (Alex Garland)
- La frousse autour du monde (Bruno Blanchet)

Pays ou je veux aller eventuellement:
- Israel
- Kenya
- Peru

Meilleures villes ou pays pour bien manger :
- France
- Singapore
- Japon

Sydney Sydney

2009-07-29T20:37:00.002-07:00

Jessica et Corinne au Fish Market devant un festin de fruits de mers

Ais-je besoin de le dire? Opéra de Sydney

James et moi

En direct de Sydney, je vous écris de Darling Harbour, un magnifique port de plaisance où sont situés plusieurs restaurants, IMAX (Harry Potter en 3D!!!), l'aquarium, le Chinese Garden et quelques places ouvertes.

Depuis mon arrivée il y a une semaine, j'ai été occupée à jouer les touristes...et à me mêler aux locaux. J'habite chez mon ami James, rencontré à Melbourne, et il m'a trimballée partout où vont les gens d'ici. Nous avons été dans un 5@7 entre des grandes tours à bureaux. Ça m'a fait penser au 737 à Montréal. Il m'a aussi amenée dans des resto et des bars locaux et nous avons fait du lèche-vitrines dans des rues super-branchées. Quand il travaille, je fais une vraie touriste de moi-même et je vais marcher d'un côté à l'autre de la ville. J'ai vu une exposition au Musée d'art contemporain, mangé du Yum Cha (dim sum) dans le Chinatown et des tapas dans le quartier espagnol. Mes promenades m'ont aussi menées à l'opéra (évidemment), dans The Rocks, au Fish Market pour une orgie de fruits de mers (huîtres, homard, crevettes géantes, pétoncles, sashimi de thon et de saumon), au centre-ville et à Bondi Beach.

Bref, je n'ai pas arrêté depuis une semaine. C'est magnifique, les gens sont adorables, il fait un temps parfait sans un nuage dans le ciel, j'adore!

J'ai rencontré 2 américaines (une de Buffalo et l'autre de Seattle) et nous louerons une voiture la semaine prochaine pour commencer notre ascension de la côte est. Nous débuterons par Hunter Valley pour faire une virée des vignobles, ensuite Byron Bay et Brisbane...puis Surfer's Paradise plus tard la semaine prochaine.

Voilà donc de mes nouvelles. Je vous réécrirai bientôt, en direct des plages de l'Australie, là où il fera de plus en plus chaud. J'ai hâte!!!

Transit

2009-07-21T14:48:00.000-07:00

J'ai toujours adoré les aéroports, principalement parce que ça signifiait que j'étais en vacances, et en route vers une destination inconnue.

J'aime l'ambiance crée par le flot de gens qui s'en vont en voyage d'affaires (les pressés ou les sérieux), ceux qui partent en vacances (les familles, les couples amoureux, les groupes organisés), ceux qui attendent leurs amis qui reviennent. Il y a aussi ceux qui ont des fleurs dans les mains, ceux qui poussent les autres à la barrière pour être les premiers en avant qui agitent la main frénétiquement et souvent passent sous la corde pour aller embrasser leur être aimé.

Et quand j'y suis, habituellement, j'aime aller prendre un verre dans le typique "bar d'aéroport", ou regarder les rangées sans fin de magazines à potins et finalement acheter un Cosmo pour la route avec mon Starbucks à la main.

Depuis janvier, j'ai vécu trois expériences un peu plus moches qui troublent légèrement mon amour des aéroports : les aurevoirs. Au départ, à Hong Kong, et aujourd'hui à Christchurch en N-Z. C'est difficile de pleurer devant une horde d'inconnus ainsi qu'un garde de sécurité qui semble impatient de vous faire passer la sécurité.

Enfin, je prends mon souffle, j'agite la main frénétiquement vers mon Fred et je lui souffle un baiser... pour finalement me diriger vers Starbucks et le magasin de revues en attendant mon vol vers Auckland.

Sports extrêmes

2009-07-15T23:02:00.000-07:00

La Nouvelle-Zélande est reconnue pour ses sports extrêmes. Le bungee a été inventé ici et est largement pratiqué. Il y a également le parapente, le bungee inversé, le parachutisme, le rafting, la luge extrême, bref j'ai vu toutes sortes d'activités dangereuses depuis mon arrivée.

J'avais prévu prendre mon courage à 4 mains et faire un saut en parachute (en tandem pour les débutants) mais vu le froid mordant, j'ai finalement opté pour l'hélico...bonne excuse, non?

Hier soir, assis tranquillement après le souper comme la mémé que je me permets d'être, le camper s'est mis à balancer de droite à gauche avec une force impressionnante. Les idées suivantes me sont passées par la tête :

"Fred swing sa jambe en dessous de la table"... non, impossible ça bouge trop!

"Un groupe de jeunes viennent nous emmerder"... quelles sont les chances qu'il y ait assez de jeunes ici pour former une gang ? (réponse : AUCUNE)

"Merde! Le camper est au neutre et on dévale une pente!"... après quoi j'ai sauté du banc et j'ai couru tirer sur le frein à mains, qui était déjà mis. Au même moment, Fred me pousse en pensant que je ne sais pas où est le frein, me grafigne sous l'oeil au passage et constate que le frein est en place.

C'est là qu'on a réalisé ce qui se passait. En sortant pour offrir notre aide (si besoin), on a vu les balançoires balancer. On a vu les arbres frissonner. On a vu notre vanne danser. On a vu d'autres campeurs s'énerver.

Et ça s'est terminé.

Un tremblement de terre de force 7.8 sur l'échelle de Richter. Nous étions à Manapouri, ville la plus près de l'épicentre. Ça a duré entre 30 et 45 secondes, assez pour se questionner et réaliser ce que c'est, mais pas assez de temps pour se demander où nous réfugier. Cette question là est venue après. Car un tremblement de terre ne vient apparemment jamais seul. Nous avons senti plusieurs autres secousses par la suite, mais de force vraiment minimes (si on considère 6.1 minime après le 7.8).

Au bout du compte, j'ai bien aimé la sensation. Juste assez d'adrénaline pour me faire trembler un brin et rire nerveusement, mais aucune "peur" réelle. Seulement un sentiment de gratitude d'avoir vécu une nouvelle expérience et d'être saine et sauve.

S'envoyer en l'air à 5800 pieds

2009-07-11T00:04:00.000-07:00

On me décrit souvent comme une fille spontanée. J'ai toujours trouvé cela flatteur puisque j'aspire à l'être et je vois cette carectéristique comme attirante chez les gens qui m'entourent. Que ce soit pour des détails comme ouvrir une bouteille de champagne un mercredi soir de boulot juste parce que j'en ai envie ou décider en 10 minutes de partir en road trip dans l'état de New York pour 2 jours avec ma gang de filles, j'adore me placer dans des situation qui vont me surprendre ou que je n'avais pas prévues.

Cette semaine, Fred et moi avions l'intention d'entreprendre deux randonnées de quelques heures la même journée dans les glaciers Franz Josef et Fox, qui se trouvent à moins d'une heure l'un de l'autre. En arrivant au premier, nous avons vu que plusieurs compagnies offraient des tours d'hélico pour explorer les glaciers. Spontanément, j'ai dit à Fred : "Tant qu'à être ici, autant se gâter..." une phrase qu'il a entendue maintes fois d'ailleurs.

Alors hop! Nous sommes montés à bord de l'engin, en avant avec le pilote. Au décollage j'ai eu des papillons dans le ventre. Pas de panique ni de peur (c'était ma première fois) mais plutôt d'excitation extrême. La joie et le sentiment d'être au bon endroit au bon moment -le ciel était d'un bleu éclatant et sans aucun nuage- m'ont totalement envahis. Je disais "WOW" toutes les 4 secondes même si personne ne m'entendait (avec les gros écouteurs propres à l'hélico), j'étais totalement extatique.

Nous avons volé en hauteur, rasé les montagnes, zigzagués entre les glaces éternelles d'un blanc "bleuté-émeraude". Évidemment, les photos ne rendent pas justice à la magnificience des montagnes et du gigantesque glacier. Mais peu m'importe, j'en aurai le souvenir à jamais. À un moment, juste après une montée à flanc de montagne, le pilote nous a fait faire une descente en piqué et j'ai hurlé, de peur les deux premières secondes, puis de pûr plaisir! C'était mieux que des montagnes russes, j'en suis certaine. Ok, je ne vais JAMAIS dans les montagnes russes car je suis la fille la plus peureuse sur terre, mais je suis convaincue que l'hélico était mieux. Bon.

Après une dizaine de minutes, nous nous sommes posé à 5800 pieds au sommet d'une montagne enneigée et nous avons eu un bon 15 minutes pour marcher à l'air pur et chaud. Nous pouvions voir le Mont Cook, plus haut sommet des alpes du sud, et c'était magnifique, grandiose, absolument affolant de beauté. J'ai couru et sauté dans la neige comme une fillette, le sourire accroché aux lèvres, j'ai pris des tas de photos.

On me demandera sans doute éventuellement quel est mon plus mémorable moment du voyage. Pour l'instant, celui que je viens de vous décrire est loin devant les autres.

WOW!

Le soleil dans les yeux

En haut des nuages, à 5800 pieds

Toilette avec la plus belle vue du monde

Le glacier vu de proche

Le glacier (le truc qui descend à droite) entre les montagnes

Au top, devant l'hélico

Le glacier Franz Josef

Avertissement

2009-07-08T14:14:00.000-07:00

Australie et Nouvelle-Zélande... surprises sur la route!

Roos

Wekas

Cheveaux galopants

Kiwi

Nous sommes maintenant dans l'île du sud. On a fait quelques randonnées absolument géniales. Les paysages sont toujours magnifiques. Les mots ne peuvent décrire à quel point c'est beau et malheureusement, les photos ne rendent pas justice à la grandeur de la nature...

Savoureuse île du nord

2009-07-03T15:02:00.001-07:00

Tout a commencé à Auckland, la plus grande ville de l'île du Nord. Il faisait un soleil radieux et le fond de l'air était frais, donc parfait pour visiter! L'ambiance y est sympatique et il y a un port assez imposant sur le bord de la mer. En prenant un ferry, on arrive à Devonport, où nous sommes restés quelques jours à camper (de luxe dans notre immense caravane) et à manger comme des rois. Chaque soir, un bon repas avec une bonne bouteille. Le premier soir: des bulles dans laquelle bouteille avait été ajoutée du vin de glace. Le mélange acide et sucré était tout simplement délicieux. J'ai cuisiné des côtelettes d'agneau aux fines herbes et nous nous sommes régalés! Nous avons aussi soupé dans le restaurant de la tour d'Auckland, à 200 mètres du sol. Pour ce qui ont suivi nos péripéties à Macau et notre humiliation en haut de la tour, je tiens à préciser que cette fois-ci, nous nous sommes tenus de manière respectable.Le repas consistait en une orgie de fruits de mers, incluant sashimi de saumon, pétoncles et huîtres fraîches à volonté.

Apràs quelques jours, nous sommes montés plus au nord, dans la Baie des Îles. La route est à couper le souffle, avec ses paysages changeants à toutes les demi-heures. De grands prés d'un vert incroyable, avec moutons et vaches et des petites clôtures charmantes côtoient des montagnes tellement denses dans lesquelles poussent toutes sortes d'arbres que je n'avais encore jamais vus. Mes préférés sont des sortes de palmiers mais dont les feuilles ressemblent à des fougères québécoises. Vraiment spécial. Et puis, quelques minutes plus tard, en sortant de la forêt au sommet d'une montagne, on aperçoit la mer au loin, avec ses plages, ses vagues et ses rochers au milieu de l'eau. c'est tout simplement spectaculaire.

Nous avons aussi eu la chance de faire un tour de bateau de 4 heures pour découvrir quelques unes des 144 îles de la baie. Nous avons vu une dizaine de dauphins et notre expérience a été vraiment formidable. En terminant l'excursion à Russell, un village portuaire charmant, j'ai dégusté une chaudronnée de palourdes pour me réchauffer.

Après cette région du nord-ouest, nous avons traversé vers l'est dans la Péninsule de Coromandel, un paradis pour les amateurs de moules et d'huîtres. Il pleuvait et faisait un froid de canard, donc nous n'avons pas vraiment profité de ces 2 jours au maximum mais avons quand même vu plusieurs beaux paysages qui valaient la peine d'être vus.

Nous nous sommes ensuite dirigé vers le sud, dans la région de Rotorua, cœur de l'activité géothermique du pays. On y a visité des sites avec des "hot springs", de la fumée qui sort du sol et des bains de boue bouillonnants. Cette région hautement volcanique comporte aussi beaucoup de spas qui permettent de se baigner dans des bains chauds à l'extérieur comme j'avais fait dans les onsens japonais.

Après ces quelques jours, nous nous sommes rendus dans le parc national de Tongariro, le plus grand du pays. Les trois immenses volcans aux sommets enneigés et encore actifs sont vraiment à couper le souffle. Nous avons fait un trek de quelques heures au pied des montagnes, dans les vallées, à travers la forêt et près de chutes naturelles. Je dois dire que c'est probablement le plus bel endroit que j'ai visité dans ma vie! Je m'y suis sentie tellement petite, perdue au milieu de nul part. Quelle sensation déstabilisante, mais apaisante à la fois.

Je vous réécrirai sans faute dans l'île du sud !

Parc national de Tongariro

Parc national de Tongariro vu du Lac Taupo

Te Puia, Rotorua

Annie et Fred dans la Baie des Îles

La St-Jean en camper

2009-06-25T16:38:00.000-07:00

Cette semaine était ma première St-Jean-Baptiste à l'extérieur du Québec. Généralement, je me fais un point d'honneur de célébrer notre culture avec des amis, de la bière et de la musique de chez nous. Cette année, à l'autre bout du monde et avec seulement une personne que je connais, j'ai eu du mal à me mettre dans l'ambiance. Mais j'ai essayé...

Vous ais-je dis que je passais ce mois-ci dans un "camper-van" avec Fred, à parcourir les deux îles de la Nouvelle-Zélande? Le véhicule est, soit dit en passant, conçu pour 4 personnes et comporte 2 grands lits, une cusine complète, toilette, douche, télévision et DVD ; parfait pour nous deux finalement! Le seul désavantage est que je ne peux connecter mon iPod dans les haut-parleurs.

Toujours est-il que j'ai entrepris, en cette matinée du 24 juin 2009, de chanter de la "toune" québécoise à tue-tête, avec un écouteur dans une oreille pour pouvoir entendre ma voix de l'autre. Apparemment, même de cette manière je fausse épouvantablement... J'ai finalement massacré Les Colocs, Jean Leloup, Poche Pilée (oups... Paul Piché), Ariane Moffatt et les autres pendant 1 heure, bref jusqu'à ce que je réalise que Fred était sur le bord de se jeter en bas du camion. Considérant que c'est lui qui conduit -et que je ne sais pas conduire à gauche ni avec transmission manuelle- j'ai laissé tomber.

Malgré cet échec partiel, nous avons quand même bu quelques verres en soirée et avons parlé de notre appréciation mutuelle du Québec. Je parle souvent de Montréal à d'autres voyageurs et chaque fois je suis surprise de la quantité et de la qualité des activités offertes dans notre ville. Voyager me fais définitivement réaliser combien je suis privilégiée d'y habiter et peu importe où je suis dans le monde, je sais que je peux toujours y revenir.

En attendant ce moment, je découvre des paysages fantastiques! Je vous en dirai plus quand j'aurai terminé le tour de l'île du Nord. Pour l'instant, je vous dirai simplement que c'est magnifique, que les routes sont bien entretenues et qu'en une seule journée il est possible de voir des forêts, des plages, des villes et des vallées d'agriculture grouillantes de fraîche bouffe-sur-pattes.

À suivre...et bonne St-Jean en retard à tous les québécois!

La trentaine approche...

2009-06-18T03:25:00.000-07:00

Quand j’ai décidé de tout lâcher à Montréal et de finalement quitter le pays pour 1 an, je ne crois pas que j’avais pleinement réalisé les raisons derrière ce chamboulement dans ma vie. Bien sûr, il y avait le goût de l’aventure, le sentiment pressant de me lancer dans une zone d’inconfort pour évaluer comment j’allais gérer la situation, un genre de défi personnel.

J’avais aussi besoin de changement au niveau professionnel ; je ne pouvais obtenir l’emploi que je voulais par manque d’expérience, laquelle expérience je ne pouvais obtenir sans expérience. Enfin, vous voyez le topo. Il aurait fallu que quelqu’un me donne chance et qu’il (ou elle) en prenne une avec moi car dans les temps présents, les résultats à courts termes sont tout ce qui compte. Après introspection ces derniers mois, je me rends compte à quel point ce que je considérais comme un échec professionnel est en fait une chance inouïe! Une occasion de me questionner sur ce qui m’allume vraiment dans la vie, à tous les niveaux.

Je réalise maintenant que poser le geste conscient de partir à l’aventure est en fait une manifestation de mon inconscient en crise. Crise d’identité? Crise de la trentaine peut-être? Hum hum… probablement. Au début de la vingtaine, j’imageais ma vie comme une longue série de portes devant lesquelles je me trouvais. J’avais la clé pour chacune. En choisissant un domaine d’étude, je franchissais la porte et derrière celle-ci, il y avait moins de possibilités. Au bout du compte, chaque choix important élimine des options, et j’imagine qu’être un adulte oblige à assumer les choix qu’on fait.

Plusieurs de mes copines à l’orée de la trentaine semblent aussi remettre en question les choix qu’elles ont faits. Est-ce le bon? Est-ce que le reste de ma vie est ce que je vis présentement? Quand on a trouvé quelqu’un avec qui on veut passer du temps, on pense à acheter une maison, à avoir un premier enfant, à adopter un chien peut-être. Quand on est dans une entreprise depuis plusieurs années, on hésite à changer d’emploi par peur de perdre sa pension ou ses avantages sociaux. Quand on a un diplôme dans un domaine, on cesse de rêver aux autres options qui nous intéressaient. Finalement, choisir est terrifiant! Plus de possibilité de changer d’idée, de revenir en arrière. Et je ne veux pas avoir de regret plus tard…

Ne vous méprenez pas cependant, la majorité du temps j’étais heureuse dans ma routine à Montréal. Les choix que j’ai faits depuis les 10 dernières années étaient réfléchis. L’emmerde est que j’ai des goûts et envies tellement variés que je dois constater qu’il me manquera toujours quelque chose pour me sentir complètement comblée. J’apprécie les défis, me sentir importante dans mon emploi, l’argent qui permet de réaliser les projets qu’on a, la stabilité amoureuse, m’habiller en tailleur pour le boulot, la stabilité en général. Parallèlement, je suis une hippie dans l’âme, j’aime être hors de ma zone de confort, je me fous un peu de l’argent, j’ai envie d’être dans un domaine créatif, j’ai un besoin impératif de liberté à tous les niveaux, je veux voir le monde.

Bref, difficile de concilier les deux. Difficile aussi de décider ce que je ferai à mon retour. Je sais cependant que je suis privilégiée d’avoir l’occasion et le temps de réfléchir à ma vie avec un certain recul.

Sunday Roast

2009-06-15T20:57:00.000-07:00

Vous ais-je dit que mon auberge de jeunesse est située juste en haut d’un pub anglais? Ça comporte des avantages et des inconvénients, comme le fait qu’on entend la musique jusqu’à tard dans la nuit mais qu’on peut aussi profiter d’une bonne bière n’importe quand sans avoir à enfiler son manteau.

On peut également, comme dans tout bon pub, y déguster un Sunday Roast, qui consiste en une pièce de viande braisée dans une sauce hyper goûteuse (la mienne au romarin), accompagnée de patates pilées (ou « pliées », c’est selon) et de divers légumes grillés tels carottes, citrouille et navet. Pour 20$, le dimanche seulement, cette assiette monstrueuse mais délicieuse est également accompagnée d’une grosse pinte de bière locale.

Normalement, c’est avec les « boys » que je vais dans les pubs à Montréal, ou à la Cage aux sports parfois pour regarder un combat de boxe. Dimanche dernier, étrangement, nous étions 3 filles autour de pintes de bières, à écouter un duo de guitaristes et à regarder le match de foot (soccer pour les Nord-américains). Pas que j’aime maintenant regarder le sport à la télé, mais tant qu’à vivre le moment présent, je m’efforce d’essayer de nouvelles choses!

En mangeant, je me disais qu’il y avait des pubs irlandais et anglais dans à peu près tous les pays que j’ai visités dans ma vie. Et je pensais aussi au fait que la St-Patrik était la seule fête nationale qui est célébrée par des gens de toutes les autres nationalités. Avez-vous déjà fêté la journée de l’Iran, du Brésil, du Kenya? Moi non plus… Pourquoi fêtons nous les irlandais mais pas les autres?

En-tout-cas, dimanche dernier était une journée plutôt étrange. Il y a eu la soirée au pub –ma première soirée de filles depuis des lustres- mais en après-midi nous avons été jouer au bowling. Oui, au bowling. Je pense que la dernière fois que j’ai joué j’avais encore des dents de bébés dans la bouche…

Je quitte Melbourne dans quelques jours pour me rendre en Nouvelle-Zélande où mon Fred viendra me rejoindre pour passer un gros mois avec moi dans un camping-car. Il est donc possible que je vous délaisse quelque peu (car pas d’internet dans la vanne!) mais soyez patients et je vous promets d’écrire le plus souvent possible.

Slainte!
(Cheers en Irlandais)

Complètement déconnectée

2009-06-10T21:29:00.001-07:00

J’ai su cette semaine que Bruno Blanchet avait reprit du service dans La Presse…depuis janvier dernier! Oui je sais, je suis un peu, beaucoup, en retard. Heureusement, il y a les archives de ses chroniques sur Cyberpresse, et je viens de passer 3 heures à lire le tout d’un trait. J’ai ri si fort que je me suis attiré des regards bizarres des gens autour. Pas grave, j’aime bien me faire regarder croche. Au fait, comment peut-on regarder « croche »? La tête penchée, un œil qui donne de la marde à l’autre? Enfin.

Voici un extrait de chronique qui m’a fait marrer :

« Au resto, Philippe commande toujours le plat pas bon. Un matin, il commande la même chose que nous. C'était pas bon.

Au resto, les serveurs se trompent toujours. La facture est toujours salée. C'est souvent la seule chose qui ait du goût.

Au resto, les serveurs dorment sur la switch. Pour les appeler, il faut taper dans les mains. Taper, ça s'allume. Taper, ça s'éteint.

Partout où il passe, Boris fait un malheur. Un Blanc en béquilles dans un village africain, ça a de l'effet. Voulez-vous vous faire des amis en Afrique? Tordez-vous la cheville! Qu'est-ce qui s'est passé? Je suis tombé. Oh... Je suis désolé. Pour une raison obscure, tout le monde s'excuse. »

L’écriture de Bruno Blanchet est souvent folle et décousue, mais tellement pleine de vérité et de drôleries aussi. Ça me fait réaliser que ce sont souvent les détails qui font les meilleures histoires. Je relis mes chroniques parfois et je me trouve souvent trop descriptive. « J’ai fait ci, je suis allée là… » Pardonnez-moi d’être emmerdante par moment.

J’ai aussi lu les nouvelles pour la première fois depuis 5 mois – tant qu’à être sur Cyberpresse!- et j’avoue que je trouve ça déprimant en maudit. Je crois que je vais continuer à rester dans le noir pour les prochains mois. Qu’est-ce que ça me donne de savoir qu’un fou est allé tirer un garde dans le musée de l’Holocauste? Pas grand chose que je ne savais déjà si vous voulez mon avis. Il y a des fous partout, dans tous les pays, de tous les âges, de toutes les couleurs. Grosse nouvelle hein?

Je vous laisse sur les grands titres de mon journal personnel :
ACTUALITÉS : « Une jeune fille flâne dans la ville et ira peut-être au cinéma aujourd’hui »
ARTS « Lily Allen en spectacle à Melbourne demain. »
METEO : « 12 Celcius et 4 saisons dans la même journée »

Cheers!

Road Trip

2009-06-09T19:27:00.001-07:00

Déjà plus d’une semaine à Melbourne. J’adore cette ville! Ça me fait penser à l’atmosphère de Montréal, avec ses gens sympathiques et souriants. Il y a beaucoup de musées, architecture et expositions à voir et j’essais d’en profiter le plus possible. Les trams sont efficaces et propres et c’est un excellent moyen d’aller en ville à partir d’où je réside.

Les voyageurs qui restent au Ritz (oui, je suis au Ritz…le hostel et non l’hôtel) sont intéressants et plusieurs d’entre eux restent quelques mois au même endroit pour travailler.

Deux anglais, un australien et moi avons loué une voiture la fin de semaine dernière et avons entrepris une tournée sur la Great Ocean Road qui, comme son nom le suggère, est une superbe route qui longe l’océan. Heureusement pour moi, des caméras sont installées un peu partout sur la route et quand les gens dépassent la vitesse maximum, les contraventions sont envoyées directement au conducteur. Mes copains n’ont donc pas eu le choix de respecter les limites et j’ai pu profiter de la vue sans crainte.

Les paysages sont à couper le souffle. Des plages magnifiques avec de braves surfers (il fait FRETTE), des villages côtiers où on peut déguster des fruits de mers et des fish n’ chips, des formations rocheuses aux couleurs rouges et jaunes, d’immenses vagues, des prés avec des animaux. Nous avons également vu des chutes cachées au beau milieu de la forêt et des kangourous en liberté sur un terrain de golf.

Je vous laisse sur quelques photos, car pour décrire cette escapade de 2 jours, les mots me manquent.

(PS : J’ai mangé du Kangourou et c’est 100 fois meilleur que du bœuf. La viande rouge est extrêmement goûteuse et tendre. Une découverte renversante!!!)

James, Mickey, Jas et moi devant les 12 apôtres

Les 12 apôtres

Trois mongols sur notre magnifique voiture de location

Roo!

Good Roo!

Bells Beach

Terrain de golf avec kangourous en liberté

Surf à Bells Beach

Participation à Lost in translation

2009-06-02T17:51:00.001-07:00

Mon amie Vivian, celle que j'ai visité à Séoul au début du voyage, m'a demandé d'écrire un texte à titre de "bloggeuse invitée" dans son superbe blog "Lost in translation".

Voici le lien si ça vous intéresse :

http://vivianlostinseoul.blogspot.com/

Shopping frenzy!

2009-05-31T19:17:00.000-07:00

Melbourne, ma première ville en Australie! Je pourrais aussi dire : retour à la réalité. Bref, un GROS changement de l’Asie…

Je suis arrivée à 5h00 un matin, et un couple que j’ai rencontré dans l’avion m’a gentiment offert de me reconduire à mon hôtel. Direct devant la porte… et DANS UNE VRAIE AUTO! Wow… une auto…ça faisait longtemps.

Et sur ma rue dans le quartier St Kilda, il y a des restaurants comme à la maison. J’ai mangé une soupe à la citrouille aujourd’hui. Une vraie soupe, dans un beau bol blanc, avec une cuillère en métal et une napkin en plus! Pouvez-vous imaginer? Une vraie napkin blanche en papier, qui essuie et tout? Et j’allais oublier : des œufs bénédictines pour déjeuner. Bien coulants et sur des muffins anglais. Wow wow et re-wow!

Ensuite, je suis allée magasiner. Je suis virée folle dans les boutiques. Et je me suis convertie à la mode des skinny jeans. Je sais, je sais, j’ai bitché que ça ne m’allait pas. Mais c’était faux, ça me va bien. Et j’ai acheté des bottes, et une veste blanche, et un chandail mauve. J’ai presque acheté une robe et un paquet d’autres affaires mais je me suis retenue. On verra si je flanche demain. L’air pur, les trottoirs propres, les beaux australien(ne)s, ça me fait de l’effet il faut croire.

Tellement que j’ai donné carte blanche à une coiffeuse, peut-être juste parce qu’elle n’était pas asiatique; elle m’inspirait confiance. Bref, j’ai maintenant une couleur décente (après 4 mois au soleil, c’était rendu trop blond) et elle m’en a coupé pas mal.

Bref, je m’en vais prendre un verre et je me sens comme une top model. Nouveaux vêtements, nouvelle tête, nouvelle phase de mon aventure!

Je plonge!

Saliver à profusion

2009-05-27T19:59:00.000-07:00

Singapour.

En attendant mon sac à l’aéroport, j’ai pris un dépliant intitulé « Best of Singapore’s Food – Discover flavours that are MOUTHWATERING beyond words ». À la première page on pouvait y lire: « Our passion for food borders on the obsessive and we have been known to seek out the best local fare at all hours of the day and night.”

J’ai eu la chance d’être témoin de cette passion unique aux singapouriens. Plus que toute autre culture que j’ai pu observer, le quotidien des gens d’ici et une majorité de leurs conversations tournent autour de la nourriture. Je n’ai pu m’empêcher de penser aux hobbits (pour les non-initiés : ce sont de petites créatures joviales qui mangent sans cesse dans le Seigneur des Anneaux). Sans le surplus de poids et les pieds poilus bien entendu…

Il y a deux mois, lors d’un dîner solitaire à Hoi An (Vietnam), j’ai rencontré 3 filles hyper sympathiques de Singapour en escapade de quelques jours entre amies. Nous avons gardé contact en prévision de ma visite ici et fidèles à leur promesse, elles m’ont rejointe hier soir sur Orchard Road pour souper. Cette soirée figure maintenant dans mon Top 3 des meilleures sorties depuis de début du voyage.

Nous avons débuté par nous rendre dans un « Hawker Center » appelé Newton Circus. Le principe du Hawker Center consiste en une panoplie de petits comptoirs en plein air, servant chacun différents mets. On débute par se choisir une table et on va ensuite d’une échoppe à l’autre pour choisir ses plats et les rapporter à la table. Un peu comme les foires alimentaires de centres d’achats, mais avec du charme, en plein air et sans le fast-food habituel.

Un verre de jus de sucre de canne à la main, mes nouvelles copines se sont donné pour mission de me faire découvrir chacune des spécialités locales. Le résultat : un festin d’environ 10 plats différents que l’on a partagés jusqu’à être complètement rassasiées. En passant, il faut savoir que Singapour est un mélange assez unique de cultures. Chinois, Malaisiens, Indiens et Arabes ont laissés leur marque de manière assez indélébile dans l’histoire du pays et leurs influences se retrouvent forcément, et pour mon plus grand plaisir, sur la table.

Voici une liste non exhaustive des plats que j’ai savouré au Newton Circus :

-Otak-Otak : Pâte faite de poisson (traditionnellement maquereau) et d’épices (turmeric, citronnelle, chilis, oignons, crème de coco) et cuite sur le BBQ dans une feuille de banane. Ça sent bon, ça goûte le ciel, c’est vraiment un met unique que je dois apprendre à cuisiner. Miammmmmm….

-Omelette aux huîtres : Tout simplement la meilleur omelette de ma vie (OK, OK, riez tant que vous voulez… c’est la MEILLEURE de ma vie pour vrai!). Les grosses huîtres à peine cuites fondaient dans la bouche et avaient la texture du beurre qui se mélange dans les œufs et les diverses épices.

-Fried Hokkien Prawn Mee : Il s’agit d’un plat de nouilles aux crevettes qui semble plutôt fade au regard, mais qui a un goût vraiment unique à cause de l’ail et du bouillon de viande dans lequel les nouilles sont cuites. On y ajoute un peu de jus de lime avant de servir. Pas un met à se jeter par terre, mais tout de même digne de mention puisque c’est un des plats les plus courants ici.

-Raie à la vapeur avec pâte de chili : Le goût très puissant de la raie est bien balancé par une riche sauce de chili qui l’accompagne. À noter que la viande était super tendre et qu’on mange également la peau. Unique comme plat. Une découverte pour moi.

-Satay et riz collant : De bonnes petites brochettes de bœuf avec une sauce aux peanuts pas très piquante mais savoureuse.

-Chicken Rice : Un plat de riz qui semble blanc. Un plat de poulet qui semble bouilli et fade. Quand on y goûte, c’est tout le contraire : plein de saveurs qui se mélangent dans le poulet et le riz. Le tout est cuit avec plein d’épices, dont du gingembre frais et de l’ail. On peut aussi tremper les morceaux dans 3 sauces différentes pendant qu’on déguste pour un peu plus de « kick ».

-Rojak : Le plat le plus étrange que j’ai goûté ici. Il s’agit d’une « salade » composée de fruits et légumes (concombres, ananas, fèves germées, pommes) à laquelle sont ajoutés des morceaux de yu tiao (de la pâte à beigne frite dans l’huile). Ils mélangent finalement le tout dans une sauce composée de morceaux d’arachides, de chili, jus de lime, sucre et de pâte de crevettes. C’est très bizarre, mais meilleur que ça semble avec ma description.

-Ice Kachang : Le dessert préféré des filles est en fait une montagne de glace (comme de la slush) sur laquelle sont ajoutés des sirops de fruits et de sucre, ainsi que du blé d’inde en crème. Au fond du bol, on découvre finalement des fèves rouges sucrées ainsi que des noyaux de palmiers. Imaginez ma tronche à la vue de cette horreur arriver devant moi ! J’ai dû goûter chacune des parties et franchement, ce n’est pas ma tasse de thé.

Après ce festin du siècle, pour lequel j’ai été généreusement invitée faut-il préciser, on monte dans la voiture et je crois qu’on se dirige vers un endroit pour prendre un verre. Erreur… On s’en va prendre le « Second Dinner » (et non le second breakfast pour les mordus de Tolkien) dans un beau restaurant, sur une terrasse magnifique sur Dempsey Road où pleins d’arbres matures entourent une panoplie de restaurants, bars à vin et cafés. Après quelques verres de thé chinois pour digérer, la serveuse apporte un énorme bol avec un gros crabe. Le « Chilli Crab » est en quelques pièces et flotte dans une mer de sauce d’ail et de chili qui est extrêmement goûteuse, mais pas trop piquante. Cela complémente magnifiquement le goût du crabe et en fait un mets vraiment exceptionnel.

Après tout ça, nous nous sommes promenées en voiture dans la ville et les filles m’ont reconduite à la porte de mon hôtel vers 11h30pm. Avant que je quitte, elles m’ont proposées de nous revoir ce soir pour terminer mon initiation culinaire. Vous comprenez maintenant leur passion de la bouffe? Pour s’assurer que je n’oublie rien, elles me prennent en charge. Et je ne demande pas mieux…!

Chicken Rice

Renée et Yvonne

Ice Kachang

Raie

Pâte de poisson, ailes de poulet, satay et riz collant, omelette aux huîtres

Karena, Yvonne, Renée et moi dans le Newton Circus Hawker Center

Switch

2009-05-23T22:23:00.000-07:00

Switch

À Koh Tao, il y a une boutique appelée « Switch », qui se veut un endroit équipé de 3 ordinateurs où on peut feuilleter un catalogue électronique d’environ 45 000 chansons, 1000 films et une centaine de séries télévisées. On peut s’y procurer ceux-ci à la pièce et les télécharger directement sur tout support iPod. La pratique n’est certainement pas « légale », mais assez tolérée pour que la boutique survive plusieurs années. Sans vraiment de remords pour les auteurs –car même si j’achetais des CD originaux, je ne pourrais pas les écouter puisque j’ai un iTouch- j’ai donc contribué à faire survivre cette entreprise en achetant quelques albums pour rafraîchir ma bibliothèque musicale.

Une des façons que j’ai trouvée pour ne pas m’ennuyer quand je voyage seule consiste à écouter beaucoup de musique. Non seulement c’est réconfortant et ça me rend joyeuse, ça ajoute aussi une nouvelle dimension à certains paysages ou expériences.

Jusqu’à maintenant, mes classiques sont :

-Sur la plage : Bonobo, RJD2, Morcheeba, Jack Johnson et Feist.
-En trek : ma playlist de gym qui inclus Black Eyed Peas, Jamiroquai, Katy Perry, Jean Leloup et quelques chansons de la trame sonore de Grey’s Anatomy.
-En train quand les paysages sont à couper le souffle : « Teardrop » de Massive Attack et « Cosy in the rocket » de PSAPP.
-Dans des moments de frustration: « You can’t always get what you want » des Rolling Stones.
-En déambulant dans les rues ou quand j’écris : « Smile » et « Knock ‘Em Out » de Lily Allen.
-En me réveillant : « Désolé pour hier soir » de Tryo.
-Les fins de soirées : « Juste une p’tite nuite » des Colocs.

Sur une « note » plus informative…

Nous sommes revenues à Bangkok après 15 heures de transport en bateau et bus. Nous avons végété à Railey Beach pendant 3 jours après avoir quitté Koh Tao et n’avons pas regretté notre décision. C’est un endroit tellement petit et relaxant, avec des plages vraiment paradisiaques, des randonnées magnifiques à travers des grottes et la jungle plutôt dense, des petits bars de rasta qui jouent et joueront du Bob Marley pour l’éternité.

Demain matin sera le départ de Valérie pour Montréal, et le mien pour Singapour, après quoi je m’en vais à Melbourne en Australie.

Je vous laisse sur des photos de Railey, où je ne porte pas mon chandail turquoise. Ma mère m’a gentiment fait remarquer que je l’avais toujours sur le dos, ce qui n’est qu’un hasard je vous l’assure…

Boxer avec les poissons

2009-05-16T19:12:00.001-07:00

Nous voilà maintenant rendues dans le sud de la Thaïlande, sur l'île de Koh Tao.

Nous logeons dans un bungalow climatisé à 10 pas de la plage, qu'on paye vraiment trop cher. Mais c'est tellement beau alors on se dit que ça vaut la peine!

Cette semaine, nous avons pu relaxer, faire de la plongée en apnée, louer un scooter pour faire le tour de l'île, voir un spectacle cabaret de "lady-boys" et faire de la boxe thaïlandaise. Après tout ça, on est cassées, on est rackées et mes allergies au soleil sont sorties alors j'ai l'air d'une lépreuse.

Mais on a tellement de plaisir!

Et on mange bien… notre meilleure bouffe (car possibilité d’excellentes bouffes il y a sur Koh Tao) était dans un superbe restaurant de tapas. J’y ai dégusté un risotto aux épinards parfumé à l’huile de truffe, un carpaccio de thon avec papayes fraîches, ainsi qu’un magret de canard aux épices orientales, accompagné d’une purée de patates douces aux graines de sésames rôties. Un pur délice pour mes papilles qui sont en train de perdre leur entraînement de bouffe fancy! Après ce fabuleux repas, nous avons été prendre un verre sur la plage, où jongleurs de feu se mélangent aux jeunot qui ne savent pas boire, et à tous les autres touristes qui sont présents. Une belle soirée!

PS : Nous avons aussi loué un lecteur DVD pour les fins de soirées et on écoute la série Lost. Les images dans la télé et celles que l'ont voit en ouvrant la porte du bungalow sont presque identiques!

Le bilan après 4 mois

2009-05-08T20:16:00.000-07:00

Le 15 mai prochain, cela fera 4 mois que je voyage. On m’avait prévenue que le cap du 4 mois apporterait son lot d’émotions, particulièrement fatigue et ennui. Je dois avouer qu’après 5 pays et 23 villes, ça serait tout à fait normal. Mais étonnamment, je ne suis pas encore lasse, ce qui peut probablement être attribué aux nombreux massages que j’ai reçus et aux journées où je prends la vie très mollo. J’essais de garder un rythme lent, mais constant. Pour ce qui est de l’ennui, je ne le ressens pas souvent et certainement pas d’intense façon. Je pense aux gens importants dans ma vie et ça me suffit pour le moment. Et puis, sur 4 mois, j’en ai passé la moitié avec des gens de ma vie à Montréal.

Ce qui me manque réside souvent dans les détails les plus insignifiants ou des trucs vraiment particuliers que je ne peux pas reproduire ici. Entre autre :

* Faire le mot croisé de La Presse (sur le papier) le samedi matin avec mon cappuccino.
* Cuisiner
* Mes soirées de filles, les tournois de poker entre amis et les « games » de JRTM avec mes ti-loups
* Aller à la SAQ et faire l’épicerie
* Un séchoir à cheveux!!!
* Le printemps à Montréal avec la frénésie du beau temps, les tam-tams du Mont-Royal, les terrasses, les jupes courtes et les sourires des gens qu’on croise sur la rue.

Mais rassurez-vous, j’ai encore beaucoup de plaisir à voyager en attendant de retrouver toutes ces choses. Au cours des derniers jours à Chiang Mai au nord de la Thaïlande, j’ai fait un trek en montagnes avec ballade à dos d’éléphant, une baignade dans des chutes au milieu de la jungle et du rafting. J’ai aussi suivi un cours de cuisine d’une journée où j’ai préparé 6 plats typiquement thaï. J’ai été voir un combat de boxe thaïlandaise. Et demain nous partons vers le sud dans les îles paradisiaques!

(Pour répondre à Gen P sur le pourquoi de mon ipod en randonnée dans les montagnes : pour bloquer les gens qui parlent et profiter de ma solitude intérieure, et également pour me donner un rythme de marche!)

Back in the ghetto

2009-05-03T00:41:00.000-07:00

De retour à Bangkok pour la 3e fois. Chaque fois j’en ai une perception différente. Et cette fois je suis sur Khao San Road, le ghetto touristique de la ville. Pas de vrais thaïs ici à part ceux qui y travaillent. Juste des foutus touristes, du magasinage, des chauffeurs de tuk-tuk harcelants, la pollution…tout ça dans une chaleur INTENSE!

J’ai l’impression de détester n’est-ce pas? En fait, une fois que je mets les aspects négatifs de côté et que je réalise que Bangkok n’est pas Khao San Rd., quand je prends la peine de sortir un peu, j’aime bien cette ville énergique. La nourriture y est bonne et savoureuse. De plus, hier nous sommes allées visiter le Palais Royal, un grand temple (Wat Pho) avec l’un des plus grands Bouddha couchés. Nous avons aussi découvert le Chinatown, avec ses marchés et ses échoppes de bouffe qui me rappellent plein de bons souvenirs. Nous avons fait un tour de tuk-tuk et je n’ai pas eu peur. J’ai même apprécié! C’était une excellente journée en dehors du ghetto !

Sur une note plus éducative (ou cocasse, c’est selon), mon ami Denis m’a envoyé le courriel qui suit :

Annie,

Le vrai nom de la ville est dans le livre Guinness comme le nom de ville le plus long…Le nom complet veut dire ceci :

« Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d'émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l'énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn »

C’tu vrai?

Mission pour toi, trouver l’explication de cette longueur démesurée comme le gars que son hos… de gros pick-up est le prolongement de son « membre »… Ce nom-là ressemble à un prolongement (!) qui accroche partout…Ils sont pires que nos amérindiens !!!! : « Fils du Soleil levant qui mets de la 30… » (Pas loin de l’autoroute…) ou bien « Guépard valeureux courant plus vite que son ombre… » (le cousin de Luky Luke…)

Mon Denis, je n’ai malheureusement pas trouvé la juste explication, ni vu le plus grand temple de teck du monde (mais je reviens à Bangkok plus tard et j’irai sans faute). Cependant, je te laisse quelques photos du Palais Royal –qui ne rendront pas justice à la grandeur de la chose- mais qui pourront peut-être te donner une certaine idée de la fierté des thaïs pour leur présente capitale…

Good night Vietnam

2009-04-27T22:38:00.000-07:00

Dans le taxi qui m’amenait à l’aéroport de Hanoi pour mon départ vers Bangkok, un couple de Scotland m’a demandé si j’avais aimé le Vietnam.

À l’heure du bilan, je réalise que mes premiers coups de cœur ne sont pas ceux qui vont me rester en mémoire le plus longtemps. J’avais adoré Saigon (Ho Chi Minh City), mais en découvrant plus en profondeur le pays, je constate que mon véritable coup de cœur a été Sapa, au nord et dans les montagnes. Même si j’étais amochée et que j’ai par conséquent manqué un long trek, que la route serpentine qui nous menait à la ville m’ait donné envie de mourir sur le champ et malgré les habitants des tribus un peu trop collants, j’ai eu le souffle coupé par la magnificence des montagnes, des vallées et des rizières en étages. J’ai marché pendant plusieurs heures avec mon ipod, en avant du groupe pour être un peu plus seule, et j’ai respiré l’air pur. J’ai ouvert les yeux et j’ai dévoré les différents tons de vert et les textures. J’ai réfléchi au fait que nous sommes si petits dans ce grand univers. Ok, c’est « cheesy » un brin, mais c’est quand même ce qui me passait par la tête à ce moment.

À part Sapa, j’ai aussi beaucoup apprécié Mui Ne, pour l’ambiance décontractée et la vue des beaux mecs qui faisaient du « kite surfing » pendant que je me prélassais sur la plage avec un jus de lime ou de coco. La Baie d’Halong m’a aussi fait un effet considérable, en terme de paysage et de beauté.

En terme d’expériences un peu plus humaines et/ou touristiques, mes favorites restent : le cours de cuisine à Hué, être avec la même gang tripante pendant 2 semaines, le happy hour du Hostel à Hanoi, les vietnamiens sympa qui nous invitent à manger une bouchée sur le bord de la rue, le tournoi de poker avec des cure-dents, le homestay dans le delta du Mékong avec mon ami Alex et finalement vos commentaires (que j’adore!) sur ce blog.

Me voilà maintenant rendue à Bangkok, dans une atmosphère complètement différente. Sur Khao San Road, tout est touristique et rien n’est thaï. Ça m’emmerde un peu, mais c’est un mal nécessaire pour le temps présent. Car dans 2 jours, ma chum Valérie viendra me rejoindre pour passer un mois ici, d’un bout à l’autre du pays. Je suis extatique depuis ce matin car j’imagine déjà son air ébahi lorsqu’elle découvrira la ville, et j’ai déjà un tas de trucs en tête pour lui faire découvrir ce pays que j’aime beaucoup. Un petit secret : je l'attends pour un cours de Boxe thailandaise!!!

Mais d’ici là j’ai aussi un programme chargé : j’ai un rendez-vous chez le dentiste tantôt pour un nettoyage ; 15$ pour le tout, fait par le dentiste et non l’hygiéniste. Je suis au paradis car j’ADORE avoir les dents propres! Ensuite, épilation (chiant mais nécessaire), massage traditionnel thai (1 million de fois plus génial que les massages vietnamiens et suédois), visa pour 60 jours (il y a des chances que je doive sortir du pays par avion pour avoir une extension) et mettre en ligne ce texte pour vous.

BONNE FÊTE à tout ceux que j’ai oublié ou que j’oublierai dans le futur !

En terminant, j’ai une confession à faire : j’ai une mémoire de merde! La pire chose pour moi est de retenir les dates d’anniversaires. J’ai déjà oublié la fête de mon ami Stéphane (ce pour quoi j’ai du m’excuser pendant plus d’un an et qui risque de réarriver l’an prochain), celle de ma propre mère (quand j’étais vraiment jeune) et le 16 avril dernier, celle de ma meilleure amie, Marie-Ève Maisonneuve (aka Mary). Je veux donc prendre 2 secondes pour lui présenter mes excuses, ainsi qu’à tout ceux que j’oublierai cette année (!!!) et lui souhaiter tout le bonheur du monde pour cette année.

(PS : Ce n’est aucunement une excuse, mais je n’ai plus de Blackberry ni aucun autre moyen de retenir ce genre de trucs. Alors pour ceux qui ont Facebook, à défaut d’inscrire l’année, ça serait bien de mettre au moins la date…)

Lost in translation

2009-04-20T23:12:00.000-07:00

Imaginez le couple suivant : une vietnamienne unilingue d’environ 35 ans et un parisien arrogant tout aussi unilingue de plus de 60 ans.

Imaginez ensuite qu’ils tentent de s’engeuler à coup de « Elle me fait chier cette conasse! » et de « $?%$&%?* » en vietnamien, donc impossible pour moi de comprendre. Mais la scène est hilarante.

Je suis dans un resto et je mange un « pho », la soupe traditionnelle du Vietnam. Je bois mon thé, pénarde. Et ces deux énergumènes s’amènent et je ris tellement que j’en crache presque ma soupe dans les airs!

Comme vous me connaissez, je m’en mêle : je veux seulement « aider ». Donc je m’applique à recruter la serveuse qui parle anglais et vietnamien. Ensemble, on gère la scène de ménage. La femme s’explique en viet, la serveuse me traduit le tout en anglais, je traduis finalement en français pour le vieux mec, qui se fâche comme si c’était moi qui lui disait qu’il n’est pas gentil. Il s’avère qu’il veut aller dans un marché dans une ville à côté, mais que sa blonde est trop fatiguée. Elle le trouve méchant et égocentrique. Elle veut absolument que je traduise tout ce qu’elle pense de lui depuis 1 mois et qu’elle n’arrive pas à lui communiquer.

Bref, 1 heure plus tard, après que tous se soient ‘compris’ (j’ai édité –comprendre ici « adoucis » certaines portions de la conversation…hihi) et une profusion de ‘merci’ en 3 langues pour les services de traduction, j’ai finalement quitté le resto avec une facture réduite et une bonne histoire à raconter.

C’est ce que j’aime de voyager : rencontrer des spécimens excentriques et surpasser les barrières du langage. C’était génial!

Trottiner en trotinette

2009-04-19T22:19:00.000-07:00

Voyager comporte tous pleins de plaisirs, dont ceux d’être témoins de cultures, paysages et cuisines différentes des nôtres. Mais avant de discuter avec les gens, d’écarquiller les yeux d’émerveillement devant la beauté d’une scène ou de croquer dans une bestiole au goût surprenant, le voyageur avide doit se rendre dans ces endroits inconnus.

Et pour y parvenir, il doit emprunter un moyen de transport, qu’on peut ou non considérer comme une partie intéressante de l’expérience globale. Pour ma part, c’est des fois un mal nécessaire, d’autre fois un point fort du grand tout; ma peur des transports semblant proportionnelle à la grandeur du véhicule.

J’ai jusqu’à maintenant emprunté des autobus avec « couchettes », des mini-bus rouillés et peu fiables, plusieurs trains, des taxis, le métro, des avions et quelques bateaux. Exit les motos-taxis : je n’ai pas encore eu les couilles de m’y risquer.

Les bus ont jusqu’à présent été variables, ceux avec couchettes étant vraiment les pires (à mon extrême étonnement) car ils sont inconfortables pour qui dépasse les 5 pieds 4 pouces. Qui plus est, les toilettes sont barrées si le voyage est de moins de 15 heures. La première fois que j’ai fait l’expérience du train de nuit, j’ai fait arrêter le bus 4 fois. La honte. Deux fois pour être malade (j’étais au centre au 2e niveau et ça brassait en maudit) et 2 autres fois parce que je DEVAIS aller aux toilettes (lire ici que c’était LA semaine du mois, donc impossible de se « retenir »). Évidemment, faire arrêter le bus quand on a besoin implique qu’il n’y a pas de toilettes et qu’on doit s’arranger sur le bord de la route avec tous les passagers qui vous regardent par la fenêtre. Je vous l’ai dit : la honte!!!

Les trains sont généralement vraiment bien, spécialement ceux avec super wagon climatisé à 4 couchettes. Les lits sont confortables, avec duvet et oreiller propres, ainsi que prise électrique pour utiliser l’ordinateur! Et il y a des toilettes… J’ai précédemment essayé les cabines à 6 lits et j’ai détesté être au 2e niveau, car je devais « plonger » dans mon lit qui ne disposait que de 1 pied et demi de hauteur, donc impossible de s’asseoir pour une période de 15 heures. Qui plus est, les vietnamiens du lit sous le mien (les seuls à avoir assez de place pour s’asseoir) ont invités leurs amis des cabines d’à côté à venir « jaser » dans notre cabine, incluant une famille de 4 avec un bébé qui braillait. Impossible de dormir, mais impossible de s’asseoir et de lire. En somme, j’aime vraiment les trains, mais des fois je suis un peu malchanceuse. Ce n’est pas grave, ça fait partie de l’expérience!

Les bateaux sont aussi les moyens que je tente de privilégier quand c’est possible. Mon voyage dans la Baie d’Halong était parfaitement dans mes cordes à ce niveau car on dormait sur l’eau et que notre bateau disposait d’un « sundeck » superbe avec chaises longues. Nous y avons passé la majorité de notre temps, avec une légère brise et une vue 360 degrés de ce magique paysage qu’est la Baie.

Marcher est également un bon moyen pour se déplacer et une activité en soi. Je suis présentement à Sapa, une ville en montagne au nord du Vietnam et ma dernière excursion avant la Thaïlande. Trois jours de trekking avec comme décor des montagnes, des rizières en étages, des villages où habitent des minorités colorées. C’est absolument renversant et dépaysant : je resterais ici plus longtemps si je pouvais.

Cependant, mon aventure vietnamienne se termine dans moins d’une semaine. Je serai à Hanoi en attendant mon vol pour Bangkok, où je rejoins ma copine Valérie pour 1 mois de visite du nord au sud du pays. Je ne sais pas si j’aurai beaucoup de choses à raconter d’ici là. Si vous avez des sujets à me proposer (ou des questions), n’hésitez pas à le faire en ajoutant un commentaire ou en m’envoyant un courriel et je pourrai vous répondre dans une prochaine entrée. À bientôt!

Tourisme

2009-04-12T21:37:00.001-07:00

Après plusieurs jours à relaxer, j’ai finalement repris la tournée plus touristique, dans les villes de Hoi An et Hué.

Hoi An est une toute petite ville qui a eu la chance de n’être pas frappée par la guerre, ce qui a comme résultat d’avoir pu conserver plusieurs bâtiments historiques très anciens et magnifiques. La vieille ville est superbe et se promener tranquillement est le point fort d’une visite. Les rues sont bondées de tailleurs qui peuvent vous confectionner les vêtements que vous voulez et de magasins de chaussures. On peut aussi s’y faire faire les souliers qu’on désire, chose que je ne savais même pas qui était possible! Je me suis donc promenée pas mal, et j’ai rencontré 2 instructeurs de plongée avec qui j’ai passé un après-midi à boire sur une terrasse, après quoi nous sommes allés souper dans un restaurant tout à fait local où nous étions les seuls touristes. La bouffe était succulente et j’ai eu un fun fou. J’ai également visité plusieurs galeries d’arts et je me suis acheté une œuvre (laques sur bois) assez chère mais qui constituera mon souvenir vietnamien préféré.

La ville de Hoi An

Suite à ces quelques jours à Hoi An, j’ai pris un bus qui m’a amenée à Hué, ville impériale où une multitudes de pagodes, forts, tombeaux et palais sont à voir absolument. J’ai fait la connaissance d’une australienne et de 2 françaises, et nous sommes sorties samedi soir avec 1 autre français et un japonais qu’elles avaient rencontrés avant moi. Le lendemain, nous avons fait la tournée de la cité impériale en Cyclo-pousse et on a vu des bâtiments superbes en plus d’avoir beaucoup de plaisir! Nous avons mangé dans un gros marché et en mangeant nos soupes, nous avons vu 2 souris et quelques coquerelles. Disons que même si j’y suis habituée, c’est plutôt différent pendant un repas… J’en ai encore des frissons.

J’ai aussi pris un cours de cuisine totalement improvisé dans une famille vietnamienne avec mon amie australienne. Avec une gentillesse sans pareil (et un prix dérisoire!) la dame nous a appris à cuisiner plusieurs sortes de rouleaux et une soupe traditionnelle, dans sa cuisine à elle. C’était une expérience tellement magique! Le lendemain, j’ai rencontré une gang (dont un couple d’hollandais, un québécois, 4 ontariennes et 3 anglais) et on a eu plusieurs folles soirées, dont une à jouer au poker avec des cure-dents comme « chips ». Mémorable!

Cours de cuisine avec Abby

À Hué avec la gang

Puis finalement, nous nous sommes tous revus quelques jours plus tard à Hanoi et avons décidé d’aller dans la Baie d’Halong et sur l’île de Cat Ba (qui est également un parc national) tous ensemble. Nous avons eu notre bateau privé car nous étions 17 au total et avons dormi 1 nuit sur le bateau et 1 nuit sur l’île. J’ai adoré mon expérience dans la baie d’Halong, qui est composée d’une multitude d’îles. C’est tellement plus grand que ce que j’imaginais et malgré que la température fût brumeuse et que mes photos ne sont pas fameuses, j’ai apprécié le décor calme et féerique de l’endroit. Sur Cat Ba, nous avons fait un peu de plage, j’ai fait une randonnée en hauteur avec comme décor la mer! Et puis nous avons mangé dans un restaurant flottant en soirée, où j’ai dégusté mon premier crabe du voyage. C’était mon meilleur repas en plus de 2 mois!

Je vous laisse avec quelques photos et mes excuses pour avoir mis autant de temps avant d’écrire. J’ai été prise dans le tourbillon de mes nouvelles rencontres et je n’ai pas eu beaucoup de temps pour me concentrer sur mon blog.

(PS : Je ne me suis pas fait masser depuis Nha Trang. C’est vrai que je ne suis pas stressée et j’économise un peu en même temps! Mais en Thaïlande, attention, je vais me reprendre!)

À Cat Ba dans le resto flottant

Ann et moi sur la plage de Cat Ba Island

La vue pendant ma randonnée sur l'île de Cat Ba

La Baie d'Halong dans le brouillard du matin

Manger "local"

2009-04-02T21:29:00.000-07:00

Je me fais toujours un point d’honneur de manger la cuisine locale quand je suis à l’extérieur. Deux raisons principales : la découverte, évidemment, et le prix. Après 78 jours de voyage, à manger uniquement des mets asiatiques, aussi bons soient-ils, j’ai « triché » deux fois depuis la semaine dernière.

J’ai découvert un authentique bistro français à Nha Trang et je n’ai pu résister à la bavette de bœuf –saignante- accompagnée d’une sauve au vin rouge et champignons. C’était tellement délicieux, ça goûtait la maison. D’autant plus que je suis du type TRÈS carnivore et que j’adore la viande rouge. C’était la 2e fois seulement depuis mon départ que j’avais la chance d’en manger un vrai bon morceau. Hummm… avec un verre de rouge français, servi dans une grande coupe, comme il se doit. Le summum. Évidemment, il y a du bœuf ici dans plusieurs mets, mais c’est souvent des tranches minces et cuites pendant des heures.

Avant-hier, je me suis laissée tenter par un restaurant indien. J’ai dégusté un plat d’agneau vindaloo (importé de N-Z), vraiment très épicé. Comme j’aime, quoi! Le pain naan était aussi succulent et le thé au gingembre juste piquant sur la langue pour donner un ‘kick’ à tout ça.

Je ne me sens pas coupable…c’est ça l’important.

You get what you pay for

2009-03-29T03:51:00.000-07:00

On m’avait prévenue que Nha Trang pullulait de pickpockets. Le soir, il est préférable de trimballer l’essentiel seulement, spécialement à la sortie des bars. Je me promène donc avec un minimum d’argent et ma clé de chambre dans ma brassière pour avoir les mains libres et m’afficher comme une mauvaise cible. Sans être parano, je suis une voyageuse prudente.

Une autre caractéristique de Nha Trang, qui somme toute est une très belle ville avec une plage magnifique, est l’abondance de SPA et de salons de massage. Les prix varient de 10 à 20$ pour 1 heure de massage d’un endroit à l’autre, en fonction de la propreté et de la spécialité de chacun. Ce que j’ai appris à mes dépends cette semaine est que la plupart des endroits « économiques » offrent des services en extra, comprendre ici des « happy ending » pour les clients masculins.

J’imagine donc qu’étant une femme, je suis une moins bonne cliente pour ce genre d’endroit. Enfin, je suis passée devant un endroit qui semblait légitime et qui affichait le massage d’une heure pour 7$ : ok j’entre. Je ne traînais pas de sac ; je n’avais que quelques dollars dans mes poches. Dans la salle, on me laisse me déshabiller et mettre mon linge en pile sur une petite table. Je prends soin de mettre les pantalons en dessous de mon chandail et de mes lunettes. Le massage débute.
-« Kessé ça? » me dis-je.

C’est le pire début de massage de ma vie. Aucune technique, aucune pression. Je réalise alors que je suis probablement dans un endroit à « happy ending » mais bon, que faire? J’ai payé pour 1 heure, ils vont quand même me faire le massage! Après 10 minutes, la fille arrête et sort de la pièce. Une autre entre et prend la relève. Elle n’est pas meilleure masseuse.
-« Shit, ça va mal mon affaire ».

Je commence à être frustrée d’avoir payé pour de la pareille merde. Dix minutes passent et la fille sort de la pièce. Un homme entre.
-« Shit shit et re-shit. C’est quoi cette bouette??? ».

Et c’est là, en sortant ma tête du trou de la table pour voir qui entrait que j’ai vu…. MON PANTALON EST RENDU SUR LA TABLE DE MASSAGE!
-« Les tabarnak, ils veulent voler mon argent! Ok, qu’est-ce que je fais? Je geule, je panique, je me pousse en courant sans me rhabiller? »

Ça va vite dans ma tête. J’opte pour la confrontation. Le gars me répond que mon pantalon était là quand il est rentré.
-« Maudit menteur… »

Finalement, je me relève, je tâte mes poches : l’argent semble encore y être. Ils n’ont pas eu le temps de me voler! Ça a passé proche en maudit, mais j’ai été plus vite qu’eux. Je prétexte être malade et je mets fin au massage en deux temps trois mouvements et je sors de là sans attendre mon reste.

Ça c’était hier.

Je suis sortie prendre un verre dans un lounge en soirée et j’ai raconté ma péripétie à un anglais sympathique qui travaille là. Il a tellement ri de moi, que pour se faire pardonner il m’a présenté la gérante d’un vrai SPA dans le coin. Un endroit 5 étoiles, brillant de propreté et charmant comme tout. Des chutes d’eau, des installations modernes mais traditionnelles, tous les soins possibles. Et en plus, chaque salle possède une petite fenêtre dans la porte et les gérants s’assurent qu’aucun « extra » n’est offert aux clients. J’y suis allée cet après-midi (pour me rassurer, pour faire passer la pilule, toutes les excuses sont bonnes pour se payer un vrai bon massage)… La gérante, une vietnamienne de Calgary qui vient de déménager ici, m’a donné un gros rabais sur mon body scrub et mon massage.

En deux jours donc j’ai vraiment vécu les deux extrêmes et je vois d'un oeil nouveau l'expression "You get what you pay for".

Je vous laisse sur quelques photos de Nha Trang, qui est une très jolie ville avec une belle plage. Je ne voudrais pas que mon histoire vous enlève le goût d’y aller! Demain je quitte pour Hoi An en train. J’ai hâte!

Bar flottant pendant une journée sur un bateau

Des suédoises vraiment sympa rencontrées sur le bateau

La plage de Nha Trang

Un vrai bon déjeuner dans un bistro français

Nha Trang

Deux classiques

2009-03-23T03:18:00.000-07:00

La liste classique

Pour chaque pays, on a toujours des impressions favorables et moins favorables. Des petites découvertes, des différences dans la culture qui nous enchantent ou nous emmerdent carrément. Pour moi, au Vietnam, la classique liste des "pour" et des "contre" ressemble à ceci. Gardez tout de même en tête que ce sont des premières impressions car je serai ici pour un autre gros mois encore avant de traverser la frontière pour le prochain pays.

Ce que j’aime :

- Les serviettes de tables mouillées

- La cuisine locale et la fraîcheur des ingrédients

- Le lavage offert dans tous les guesthouse

- Le sourire des gens- Attendre que quelqu’un fasse « cheers » pour boire une gorgée de son drink

- Les taxes incluses dans les prix affichés

- Ne pas laisser de pourboire quand ce n’est pas nécessaire

- Accès internet wi-fi presque partout pour garder ce blog en vie et me permettre un souper de filles de temps en temps

- Massages à 12$ pour 1 heure

Ce que j’aime moins :

- Le son des klaxons

- La musique forte dans les bus

- Les déchets dans les rues

- Les chauffeurs de moto-taxis harcelants

- Les mensonges sur la durée des voyages

- Enlever le papier de toilettes de la salle de bain pour prendre une douche car pas de rideau

Le livre classique

Je m'étais donné une mission au début du voyage : alterner mes lectures entre des livres que j'appelle "bonbons" et des vrais "classiques". Pour moi, les bonbons sont les polars, les romans d'ado, la littérature de fille, l'érotisme et le fantastique (incluant les trucs de vampire). Bref, tous les livres qui ne passeront pas à l'histoire, mais qu'on dévore de couverture à couverture en moins de 2 jours. Les classiques... et bien ce sont LES classiques. Ceux qu'on veut lire pour notre culture générale, qui ont survécus aux années et gagnés des prix, mais qu'on laisse souvent sur la tablette à ramasser la poussière.

Bien sûr, j'en ai lu plusieurs et j'ai rarement été déçue. Mais considérant l'immensité du genre, on peut tout de même dire que j'ai beaucoup de croûtes à manger encore pour rattraper le temps perdu (travailler et les séries télévisées ont largement ralentis ma cadence de lecture ces dernières années). C'est un peu honteux, mais j'ai élargi ma culture populaire au détriment du reste.

C'est donc dans cet esprit que je viens de commencer "Crime and Punishment" de Fyodor Dostoyevsky. Après "The Beach", disons que ça commence plutôt lourdement, avec tous les noms russes tellement compliqués et longs qu'on a de la difficulté à se concentrer sur l'histoire. Je vous en redonne des nouvelles, car je VEUX le lire cette semaine, mais je m'adresse à ceux qui l'ont lu : Est-ce un bon livre?

Et avez-vous d'autres suggestions pour moi (bonbons ou classiques)? Les seuls livres à ne pas me recommander sont les suivants : "Eat, Prey, Love" ainsi que tout livre de Paulo Coehlo (désolée marraine, je ne suis pas capable).

Merci d'avance!

Les 9 dragons et la plage enchantée

2009-03-19T00:56:00.000-07:00

-Saigon-

Depuis mon arrivée au Vietnam, j’ai passé quelques jours à Saigon avec Alex, un ami du secondaire qui était ici en même temps que moi. J’ai visité quelques attractions touristiques (musées, monuments historiques, etc.), fait du lèche vitrine (car pas de place dans mon sac pour des achats), me suis fait masser quelques fois (10$ pour 1 heure) et j’ai également bien mangé et bien bu, principalement dans les petites places locales et typiques.

La fraîcheur est ce qui selon moi décrit le mieux la nourriture vietnamienne. De bons ingrédients, beaucoup de légumes et des viandes grillées succulentes. Sans oublier la sauce poisson et les piments chili qui sont les à-côtés indispensables à chaque repas. J’ai découvert les Phô (prononcé « Fa »), qui consistent en une soupe de nouilles avec de la viande et/ou des légumes, ainsi que des herbes fraîches et parfois un œuf cassé sur le dessus. Malgré la chaleur oppressante, c’est un pur délice – nourrissant et pas cher du tout-. Les grillades de porc servis avec du riz et des légumes sont également une bonne valeur monétairement, et je réalise à quel point j’aime ça ici plus qu’à la maison. Les restaurants qui servent des plats de riz (choix de grillades de toutes sortes pour l’accompagner) annoncent « Com » sur leur enseigne, ce qui signifie « Riz ».

-Delta du Mékong-

Après Saigon, je suis allée visiter le Delta du Mékong en deux petites journées. Ce dernier est ici appelé les 9 dragons car le cours d’eau se sépare en 9 branches au Vietnam avant de se déverser dans l’océan. Nous y sommes allés en bateau, ce qui en soit était un point fort pour moi qui est complètement folle de l’eau, et plutôt effrayée par les routes et les autobus. Cette région du Vietnam est luxuriante de végétation et de cours d’eau de toutes sortes, et beaucoup de gens habitent les petites îles où sont cultivés les fruits tropicaux et les légumes, îles qui bordent le « main land » où les plus grandes villes se trouvent. Et les taxis sont des bateaux! Pour ajouter à mon bonheur, nous avons eu la chance d’habiter sur une petite île, dans une famille qui a un jardin magnifique et qui nous a laissé participer à la cuisine.

La nourriture était trop abondante, mais absolument délicieuse. Nous avions du poisson, un plat de crêpe farcie aux crevettes et légumes, ainsi que des rouleaux de printemps à tomber par terre. À mon grand étonnement, leurs rouleaux sont à cheval entre nos rouleaux de printemps (froids et avec une feuille de riz) et les rouleaux impériaux (frits). Ils font tout d’abord frire les petits rouleaux (farcis de porc, poulet et crevettes), puis prennent une feuille de riz dans laquelle ils mettent le rouleau frit, des concombres, de la menthe, de la salade et des nouilles. Puis ils roulent le tout et trempent ce gros rouleau dans la sauce de poisson (nuoc nam). Le contraste du chaud et du froid, du frit et du frais, des différents types de « croquants » est vraiment réussi et j’ai eu de la misère à m’arrêter! J’ai également goûté à des cigales frites et c’était vraiment meilleur que ce à quoi je m’attendais.

Malheureusement, je ne peux pas dire autant de bien de l’alcool local. Ils appellent ça le ‘happy water’, ce qui selon moi est un nom absurde compte tenu du mal de tête que ce breuvage m’a procuré…même en en buvant que très peu (je le jure!!!). Il s’agit d’un vin de riz que les gens font eux-mêmes. Bref, un peu comme notre alcool frelaté de patates. Complètement mauvais… rien à voir avec le sake qui est un de mes alcool préféré.

Enfin, après avoir dormi mon mal de tête, je me suis réveillée fraîche et dispose pour aller visiter les marchés flottants, qui sont…euh…justement des marchés sur l’eau. Nous avons eu la chance d’être dans une région extrêmement peu touristique, donc avons eu droit au spectacle du vrai commerce en bateau, avec tous les marchants qui viennent échanger leurs produits frais (fruits et légumes seulement). C’était vraiment tout un spectacle et j’en ai apprécié chaque minute.

-Mui Ne-

Après le delta, nous sommes revenus à Saigon pour 2 jours, juste à temps pour célébrer la St-Patrick et mon départ vers le nord…seule. Pour la première fois depuis Montréal, je suis maintenant seule avec moi-même, à Mui Ne, village avec une plage de 10 km de sable blanc. C’est le paradis du kite surfing et des resorts de plage. Je me suis installée dans un tout petit complexe hôtelier directement sur la plage et je compte relaxer au son des vagues pour une grosse semaine. C’est dur la vie, n’est-ce pas?

Au programme : lecture, jus de coconut et baignade. Bien sûr, qui dit plage, dit également fruits de mers… HUMMMM! J’ai mangé des grosses crevettes grillées sur le BBQ hier soir avec un bon (en fait 2 bons) verres de vin blanc. Tout ça pour moins de 10$ canadiens. Le paradis. Ce soir, je me paye un gros homard d’un kilo, avec peut-être plus de 2 verres de blanc, question de bien finir ma première vraie journée de plage qui a débutée à 8h00am.

Pour bien accompagner ce paradisiaque décor, je suis en train de lire le livre « The Beach », duquel est inspiré le film avec Léonardo. Je vous le suggère, c’est bien écrit et encore meilleur que le film.

D’ici là, je vous lève mon verre à la vietnamienne en disant 1-2-3-cheers : « Mot Hai By Yo »!

Je vous enverrai des photos bientôt. Ma connection est trop lente pour le moment.

Naked Australian Girl in Onsen

2009-03-12T21:41:00.001-07:00

À part la cuisine locale, les sites historiques à visiter et les paysages du pays, les rencontres que l’on fait dans un périple restent partie intégrante de l’expérience globale. Peut-être est-ce à cause du contexte « extra » ordinaire dans lequel on se trouve, mais je constate que les relations se développent à un rythme plus rapide qu’à la maison. C’est vrai qu’on a souvent plus de temps pour converser, que notre attention est ciblée sur la nouvelle personne et qu’on a certaines choses en commun, du moins pour le fait qu’on a chacun un intérêt particulier pour l’endroit où on se rencontre.

Bref, quand on est chanceux, en plus des magnifique (ou drôles) souvenirs que l’on a, on garde des amitiés aux quatre coins du monde pour longtemps.

Jusqu’à présent, j’ai fait la rencontre de quelques spécimens (entre autre):

La première, et Guylaine peut en témoigner, est une australienne que nous avons rencontrée lors de notre premier onsen (bain public) à Tokyo. Elle nous a posée une question dans le vestiaire, pendant qu’on commençait à nous sécher. Imaginez la scène : serrer la main d’une inconnue à poil et raconter son histoire de tour du monde. Et elle de me proposer (en moins de 2 minutes de conversation) de lui téléphoner quand je serais en Australie avec la promesse de m’héberger si j’en avais besoin. Elle a ensuite pris papier-crayon et m’a donné ses coordonnées, en prenant soin d’écrire « Naked australian girl in onsen » avant son adresse. Inutile d’ajouter que mon seul souvenir d’elle est le ridicule de la scène…qui a durée environ 5 minutes en tout.

J’ai cependant eu la chance de rencontrer Caitlin et Ryan, que je vais certainement contacter respectivement en Australie et en Angleterre. Deux personnes complètement géniales, avec qui j’ai beaucoup d’affinités et avec qui j’ai eu des discussions comme on en a rarement même avec nos ami(e)s les plus proches.

Caitlin, qui revenait d’un an en Angleterre et dont le visa de travail était expiré et devait donc retourner chez elle. Lors de notre première conversation, elle a pleuré pendant 1 heure car elle venait de laisser son amoureux anglais là-bas, chose que je pouvais comprendre très bien. Je lui ai remontré le moral un peu en faisant des conneries comme espionner l’intérieur d’un restaurant par le trou de la serrure et faisant un saut incroyable quand la porte s’est ouverte sur un japonais géant qui me regardais méchamment.

Quant à ma rencontre avec Ryan, un anglais de 22 ans en voyage au Japon pour 2 mois, je l’ai mis au défi de venir avec moi à la recherche d’un restaurant qui sert le cœur de grenouille encore battant (que nous avons trouvé mais la grenouille n’était pas en saison). Depuis cette soirée, nous avons gardé contact et nous sommes rejoints dans une autre ville plus tard pour une journée de visite et de conversation vraiment passionnante. J’ai donc un ami à Bath, chez qui je pourrai habiter quand j’y serai l’automne prochain.

Cette semaine, je rejoignais mon ami Alex du secondaire qui est ici à Saigon pour quelques semaines. Il m’a présenté une amie à lui (Sabrina) qui est vietnamienne mais qui a habité près de Seattle pendant plusieurs années, plus précisément à Olympia, endroit où habite également un gars que j’ai rencontré à Amsterdam en 2001 et avec qui je suis toujours en contact. Évidemment, il fallait encore une fois prouver que « le monde est petit » : elle connaît très bien mon ami Walker. Quelle coïncidence!

Finalement, j’ai fait la connaissance d’un vietnamien de 47 ans (mais que j’aurais pris pour un mec de 31 maximum!) dans l’avion entre Hong Kong et Saigon. Malgré un retard d’une heure, je n’ai pas vu le temps passer car j’étais absorbée par la vie palpitante de ce chanteur qui habite L.A., mais qui venait tourner un vidéoclip ici. Il m’a raconté qu’il a fait partie des « boat people » qui ont fuit la guerre au Vietnam en bateau. Après 2 mois à se faire refuser l’entrée dans quelques ports, et avoir épuisé les réserves de nourriture qu’il avait, il a été secouru par les Nations Unies, qui l’ont amené dans un camps de réfugiés. Il a été extrêmement chanceux car ces camps étaient pleins depuis longtemps mais ils l’ont laissé entrer quand même. Pendant ces 4 ans (!!!) dans le camp, il a réussi à se faire payer pour enseigner l’anglais aux autres vietnamiens. Quand la guerre a cessée et qu’ils ont retourné les vietnamiens dans leur pays, il a réussi à obtenir la citoyenneté américaine grâce aux gens qui l’avaient embauché au camp. Quelle expérience de vie, et quelle énergie cet homme a! Je me souviendrai de lui pour longtemps.

Kim, Sabrina et Lauren à Saigon

Mon ami Alex, cette semaine à Saigon

Ma chum Vivian (à ma gauche) et ses copines profs d'anglais à Séoul

Ryan, l'anglais rencontré à Tokyo

Toute la gang avec qui nous sommes partis à la recehrche du coeur de grenouille

Emma, notre coloc de chambre australienne rencontrée à Beppu, Japon (inutile de dire que je n'ai aucune photo de la naked australian in onsen...)

Petits nombres, grosse différence

2009-03-09T22:59:00.000-07:00

- Deux heures trente est le temps que prend le vol de Hong Kong à Ho Chi Minh City, mieux connue sous le nom de Saigon

- Une heure est le decalage horaire entre mon point de départ et mon point d'arrivée

- Quatre est l'étage où se situe ma chambre dans un guesthouse plutôt propre mais dépourvu d'ascenseur

- Onze est le prix en $US que je paye pour ladite chambre pour une nuit, à l'air climatisé

- Trente-six est la température en degrés celcius, auxquels degrés on doit ajouter l'humidité, ce qui donne environ 42 celcius de température ressentie

- Onze est le nombre d'heures de différence entre Montréal et Saigon

Saigon est vraiment un monde à part si on la compare à Hong Kong. Ou peut-etre est-ce HK qui est unique, tout depend du point de vue. Mon périple luxueux est définitivement terminé, mais je ne peux pas dire que je suis décue car je suis ici pour ça, pour manger sur le coin d'une rue et boire de la mauvaise bière à 70 cents, entre autre.

Traverser la rue est l'ultime expérience saigonnaise, car on doit traverser excessivement lentement, au milieu de 100 motos, camions, taxis et bicyclettes qui ne s'arrêtent pas, mais qui vous contournent si vous continuez d'avancer d'un pas décidé. La règle d'or : Ne jamais courir ni s'arrêter brusquement, sous peine de mort...ou de blessures graves.

J'avoue que quand on m'a expliqué les regles, j'étais sceptique. J'ai attendu une minute que la circulation me donne une chance de traverser, mais le flot est incessant et j'y serais encore ce matin si j'avais véritablement insisté pour "mon moment". Mais j'ai foncé, j'ai tenté de la jouer selon ces règles qui vont totalement à l'encontre de mon sens logique et de personnelle préservation : à mon grand étonnement, ca fonctionne à merveille! Un rond point à 6 voies semblait impossible à traverser et ça s'est fait comme un charme. Enfin... je suis saine et sauve pour le moment.

J'irai visiter des pagodes et le Palais de la réunification aujourd'hui, si je me sens capable d'affronter le soleil qui tape mon petit corps et la chaleur qui m'étouffe. Je dois m'habituer à la température écrasante. Je comprends mainteant les gens de se promener à moto : à pieds (en se les trainant évidemment!) ça serait beaucoup trop long.

À bientôt!

Hong Kong en un clin d'oeil

2009-03-05T18:26:00.000-08:00

Mon expérience à Hong Kong en quelques images…

La superbe vue de l'appartement!

Sur l'île de Lamma, au milieu d'une "trail" magnifique qui relie les 2 ports. C'est une bonne marche d'environ 1h30.

La ville de HongKong vue du Victoria Peak, le plus haut point de l'île.

Fred et moi dans le bateau vers Lamma

Un étale de viande dans un marché du quartier Mong Kok.

La magnifique vue de la ville de Hong Kong le soir...

The devil shops (and eats!) in Shenzhen

2009-03-03T04:41:00.000-08:00

Tout débute à la frontière de la Chine, où une nouvelle étampe a été apposée dans mon passeport. Yééé! Ok, je sais que c’est nono, futile et un peu superficiel, mais c’est MA journée de fille. Bon. Donc direction Shenzhen, le paradis de la shopaholic (que je ne suis pas habituellement, mais qui rendrait dingue n’importe quelle fille digne de ce nom). Oui, oui, même celles que j’entends déjà passer des commentaires sceptiques.

Premier stop : un marché d’art, où on trouve des reproductions de peintures sur environ 1 km carré. Le marché est terriblement intéressant à explorer tranquillement; on en a les yeux pleins de couleurs et de formes. Franchement, je suis impressionnée des copies de peintures faites par les chinois. Ils reproduisent fidèlement n’importe quelle toile d’artistes connus ou celles qu’on leur apporte…et pour des prix dérisoires! Je n’ai rien acheté, mais j’ai eu un grand plaisir à regarder, ce qui était le but de l’exercice.

J’ai par la suite eu le privilège de manger le meilleur canard de Pékin de la région. Le canard entier est apporté à la table et le chef vient couper la peau grillée à la perfection devant nos yeux. Il y dépèce la bébitte à plumes en bouchées et les disposent sur un grand plat. On nous apporte aussi des petites pâtes de blé cuites vapeur qui ressemblent à celles des fajitas, mais en plus petites, ainsi que des concombres, de la sauce Hoisin et des échalotes. Le principe est simple : on confectionne les rouleaux nous même, en oubliant pas de mettre un peu de peau grillée. Un lunch fabuleux, même si très gras. Pas grave, on va au gym demain matin pour brûler tout ça!

Finalement, on se dirige vers le centre d’achat et c’est là que le plaisir décuple pour quiconque aime magasiner : c’est l’abondance, la fourmilière, le paradis du « bargain »! Des étages et des étages de labyrinthes de petites boutiques, où tentent de nous aborder les vendeurs et vendeuses pour nous faire entrer dans leur magasin. L’offre va de la guenille pour homme et femme (très bonne qualité dois-je ajouter), à l’électronique, en passant par les souliers, les bijous, les copies de DVD (en fait, les copies de porte-feuilles, sacs-à-main, etc.). Ais-je besoin d’expliquer qu’il faut marchander fort : faire baisser le prix d’AU MOINS la moitié? Si cela était un sport, j’aurais sans doute des chances pour une médaille. Oui, donc j’ai dépensé un peu, mais que vaut une aussi belle expérience si ce n’est quelques dollars…

Et pour ultimement m’aider à baptiser mon escapade à Shenzhen « meilleure journée girly-girl de l’année », j’ai aussi profité du fait que plusieurs boutiques offrent des massages d’épaules ou de pieds d’une heure pour mixer le tout environ 5$. Oh yeah…

De retour à Hong Kong, je m’apprête à écouter un petit film « copié », dans mes nouveaux shorts et T-shirt confortables, en buvant un verre rouge. Quelle journée!

Lucky Number Seven

2009-02-25T17:34:00.000-08:00

L’île de Macau est située à 1 heure de bateau de Hong Kong et tout comme cette dernière, elle jouit d’un statut spécial politiquement. En effet, c’était jusqu’en 1999 une colonie portugaise, qui a été redonnée à la Chine, et Macau est maintenant une région administrative spéciale. Cela étant dit, ce qui la distingue du reste de la région réside en un héritage portugais important, tant au niveau de l’architecture, des plans d’urbanismes, en passant par la religion catholique et la cuisine régionale. C’est assez spécial de se sentir en Europe, mais de ne voir que des asiatiques partout. Surréaliste…

Macau est également le « Las Vegas de l’Asie », avec presque autant de mega casinos que sa sœur américaine. Cela ajoute donc au décor typiquement portugais une multitude de voitures de luxes, des restaurants hors de prix et des boutiques de designers. Nous avions réservé au MGM Grand, dans une chambre absolument fantastique et luxueuse et située à 10 minutes de marches de la vieille ville portugaise.

En deux jours, nous avons vu plusieurs églises catholiques, des promenades, des forts et des maisons de commerce coloniales. C’est vraiment un changement drastique de Hong Kong au niveau visuel.

Au niveau culinaire, il y a évidemment les restaurants portugais que je me devais d’essayer, surtout que j’ai été au Portugal l’an passé et que j’ai vraiment apprécié leurs grillades (chorizo, côtelettes d’agneau et sardines grillées!). Bref, c’était un délice, tout comme le reste des repas que nous avons mangé là-bas.

La peur d’avoir peur…

Plusieurs d’entre vous le savez : j’ai plusieurs phobies. J’ai peur en auto, quand ça va vite, quand ça tourne (bref, exit les manèges!). J’ai aussi une peur modérée des hauteurs, que je contrôle habituellement assez bien. De son côté, Fred n’a qu’une seule phobie et c’est celle-là, donc rien pour m’encourager à être brave quand nous avons eu des billets pour monter la tour de Macau, qui est soit dit en passant la plus haute tour du monde pour faire du skywalking (marcher DEHORS sur le top de la tour) et faire du bungi. La salle vitrée où on a une vue de 360 degré sur la ville est au 59e étage de la tour. Nous avons eu l’air de deux mongols en haut, collés sur l’ascenseur, terrorisés complètement. Honnêtement, j’ai peur que les gardiens diffusent la séquence des caméras de sécurité sur le net tellement nous avions l’air de deux imbéciles qui rient de nervosité et qui se tiennent pas la main pour éviter de tomber en marchant. J’ai rarement eu autant conscience d’être observée… Le pire, c’est que l’appartement où nous restons est au 41e étage et qu’on a pas peur, et que j’ai monté la tour de Tokyo il y a moins d’un mois et que je n’ai presque pas eu peur!

Par chance!

Malgré la frousse de la tour, nous avons vraiment eu de la chance pour le reste de notre escapade. D’ailleurs, en arrivant au quai le premier jour, on nous a donné deux coupons échangeables pour 100$ HK (soit 16$CAN) pour jouer dans les machines à sous. Donc 200$ pour potentiellement gagner, sans risque aucun. Difficile de résister, même quand on déteste les slot machines. Et le plus le fun est que…Fred a pogné des 7 chanceux sur toutes les lignes!!! La machine s’est mise à faire des bruits de plus en plus fort, il y avait une dizaine de personnes qui sont venus voir le gros lot monter, tout le monde était énervé!!! Je pense que Fred tremblait à un moment donné car les chiffres n’arrêtaient pas de s’additionner. Bref, il a gagné 15 000 à la machine à 10 cents, donc 1500$HK (environ 250$CAN). Ça a payé l’hôtel… et on a eu un fun fou!

Comme dans « The Matrix »

2009-02-20T18:20:00.000-08:00

J’ai passé 10 jours à Hong Kong l’an passé et j’ai beaucoup aimé cette ville moderne et pleine d’effervescence. Il y a tant à faire, tant à explorer! Un peu comme Paris, en ce sens qu’on pourrait y passer deux semaines par année pendant 20 ans et toujours découvrir de nouveaux endroits, de bons restaurants, des activités à y faire.

J’ai donc décidé cette fois de revenir pour 1 mois et de me plonger réellement dans l’ambiance d’ici, projet qui a été rendu possible par un couple d’amis de ma famille qui y a un appartement et qui me le prête pour le mois. Je me compte extrêmement chanceuse, car en plus d’être un très bel appartement (au 41e étage, vue magnifique!), c’est bien situé. Et dans un voyage d’un an, il ne faut jamais sous-estimer l’attrait d’avoir accès à une cuisine, une salle de bain et une laveuse… Bref, je suis dans les meilleures conditions pour apprécier Hong Kong, et imaginer comment ça pourrait être d’y vivre.

Vous ais-je dit que mon amoureux était avec moi pour 3 semaines? Ça ajoute encore plus à mon bonheur d’être ici, et me donne la chance de lui faire comprendre mon amour pour les grandes villes asiatiques, malgré le smog et les divers inconforts momentanés.

Parlant d’irritants…

La manière de marcher des hongkongais : Ça me rend complètement folle, spécialement dans le métro. Certains se traînent les pieds comme des flans mous adolescents de 14 ans. Ils marchent tellement lentement qu’on décide de les dépasser. D’autres marchent en diagonales, comme s’ils évitaient des balles invisibles comme dans « The Matrix ». Puis, soudainement et sans raison apparente, ils décident de s’arrêter en plein milieu du chemin, le plus souvent direct en haut des escaliers roulants, bloquant tout le monde. Finalement, d’autres décident de dévier de leur direction originale pour foncer directement sur vous, en regardant ailleurs. Le pire, c’est que le plus souvent, c’est un mélange de ces 4 comportements par les mêmes personnes, ce qui fait qu’on a envie de tuer après 10 minutes! J’ai donc décidé de faire une footballeuse de moi-même et d’en plaquer 3-4 hier, mais même en rentrant direct dedans, et sans m’excuser, ça n’a eu l’air d’avoir aucun impact, comme s’ils étaient habitués. Ils continuent leur chemin… Grrrrrrrrrrrr
Ils crachent. Juste comme ça, dans la rue, dans le métro. Ça renifle, ça crache. EURK! Paraît qu’ils « sortent leurs démons ». Peu importe tant qu’à moi, c’est un fléau qu’il faudrait enrayer.
Le smog

Et les choses que j’adore

Les dim sum
Les marchés : À Hong Kong, -en plus de tous les petits marchés de quartier qui vendent des fruits, légumes, poisson et viande- il y a plusieurs grands marchés qu’on se doit de visiter. Le marché aux fleurs est tout simplement magnifique. Plusieurs rues avec uniquement des vendeurs de fleurs de toutes sortes. Les couleurs, les gens qui s’y promènent, c’est à voir. Non loin se trouve un marché de poissons rouges et un autre pour les oiseaux. En plus des oiseaux, on peut y voir plusieurs hommes apporter leur oiseau à eux dans une cage et juste aller jaser avec d’autres hommes. C’est comme aller au parc avec son chien, mais avec son oiseau. Il y a également le Ladies market, où on trouve du linge à la tonne pour des prix ridicules (et une qualité en conséquence très souvent...) mais il y a aussi plein de copies de sacs à mains Louis Vuitton et autres designers. L'expérience d'être dans une rue de 1 mètre de large avec du monde à chaque pouce carré est assez spéciale. Moi j'adore, mais Fred un peu moins... lol
Les transports en commun : La caractéristique principale est l’efficacité totale. La carte « Octopus », sur laquelle on met de l’argent a priori, permet d’accéder à tous les transports. Et c’est la beauté du système : il y a plusieurs moyens de transport disponibles, de l’autobus, au métro en passant par les ferry. Moi qui adore l’eau, je le prends le plus souvent possible.
La quantité de choses à visiter. Entre autre les marchés, les divers quartiers (Central, Admiralty, Wan Chai, Lan Kwai Fong, Soho, Mid-Levels, Stanley, Kowloon, etc.). Nous avons aussi pris un téléphérique à 1000 mètres pour aller voir le Big Buddha dans la montagne et c’était spectaculaire. Malgré une petite frousse des hauteurs, ça valait le coup ne serais-ce que pour la vue imprenable sur la ville et les montagnes. La semaine prochaine, nous allons à Macau, une île qui était une colonie portugaise et qui est revenue à la Chine depuis 1999. C’est maintenant la version asiatique de Las Vegas, avec les casinos qu’on connaît (Venitian, MGM Grand, etc.) mais aussi avec la vieille ville portugaise. J’y reviendrai quand j’y serai allée.

En somme, les éléments positifs dépassent largement les négatifs. J’aime Hong Kong et j’en profite au maximum. À bientôt!

À la recherche de son âme

2009-02-15T16:16:00.000-08:00

Séoul (prononcé « Soul » en anglais), Corée du Sud, 7 février – J’arrive dans la ville coréenne en début d’après midi où je suis attendue par mon amie Vivian qui enseigne l’anglais là-bas depuis une année. Elle est en fin de périple, et elle me reçoit chez elle, dans l’appartement fourni par l’école où elle travaille. J’ai de la chance! Elle profite de ma présence pour revoir ses endroits préférés pour la dernière fois avant de revenir à Montréal.

J’avais hâte de visiter cette ville dont je n’avais entendu que 3 commentaires : un positif, 1 neutre et 1 mauvais. Parfait! Je préfère me faire une idée propre sur les endroits que je visite, ne pas voir trop de photos d’avance ni en connaître trop sur l’histoire des lieux. Pour moi, tout ça contribue au plaisir de la découverte. Je recherche l’âme des villes et c’est une aventure de tous les instants.

Donc j’arrive à Séoul et je regarde par la fenêtre pendant l’heure et demi d’autobus qui m’amène chez ma chum. Premier constat : pas très joli tout ça… C’est vieux, ça pue, c’est sale, les rues sont des poubelles communes ; un vrai choc après le Japon où tout me semblait propre et raffiné. Le premier soir, Viv m’amène souper dans un resto coréen. Première impression positive : ils savent cuisiner! Ou en fait… ils laissent les gens cuisiner eux-même. C’était un BBQ privé, en ce sens que chaque table dispose d’un grill et on apporte de la viande crue que les convives font griller sur la plaque. Plusieurs autres plats sont servis à volonté : kimchi (chou asiatique avec des piments forts… délicieux!), salade, gousses d’ail, fèves germées et quelques sauces pour la viande. Un méchant bon repas après ma journée de voyagement!

Au cours des 3 jours suivants, j’ai rencontré plusieurs autres professeurs d’anglais (tous les expatriés sont là pour ça), nous sommes allées faire la tournée des bars dans un quartier illuminé de milliers de néons et grouillant d’expats et de locaux, j’ai visité le centre-ville et quelques attractions touristiques. Viv m’a aussi amenée dans un bain public, du même genre que les onsens japonais, mais avec la particularité qu’avant de se mettre à nu et de s’immerger dans les différents bains, ils nous donnent un pyjama et on se fait suer (littéralement) dans des genres de grosses ruches en pierres un peu claustrophobiques. C’est une expérience tout de même mémorable et totalement relaxante.

J’ai aussi magasiné en masse, spécialement des cosmétiques dont les produits sont d’excellente qualité et les prix dérisoires. De quoi rendre « girly » n’importe quelle « tom boy »! C’est aussi un peu comique, car les coréenne n’ont pas de très belles peaux… ça explique peut-être l’engouement pour les produits de beauté. La chose qui frappe cependant (et à laquelle il faut faire attention quand on est blanc) est la quantité phénoménale des produits blanchissants. Vous avez bien lu : de la crème « bleach » pour la face. Et c’est la folie : les gens paient des fortunes pour ces produits! Même Channel, Elisabeth Arden et toutes les autres grandes marques européennes ont des lignes « White » pour l’Asie. C’est ironique quand on pense que nous payons 2000$ pour une semaine dans le sud (tourista incluse) pour se faire dorer au soleil mexicain, que nous investissons dans des abonnements sous les lampes UV cancérigènes et que nous achetons plein de crèmes bronzantes qui nous donnent l’air d’une orange lépreuse. On veut être brunes, elles veulent être blanches. C’est à n’y rien comprendre…

Enfin, pour revenir à Séoul, j’y ai bien mangé pour des prix ridicules. Et quand je dis ridicule, je parle de 6$CAN pour un repas complet après lequel plus rien ne rentre. J’ai aussi goûté plusieurs brochettes sur le bord de la rue (moins d’un dollars), dans des bicoques roulantes où vont tous les locaux. C’était chaque fois succulent. Ais-je peur d’être malade, me demanderez-vous? La réponse est non. Et si ça arrivait, et bien mes assurances serviraient ! ;-)

Malgré toutes ces choses que j’ai vues et faites, je suis restée mitigée sur ma perception de Séoul. Je ne m’y suis pas sentie vraiment accueillie par les coréens. J’ai réalisé plus tard que la grande différence avec les autres villes asiatiques que j’ai vues, est que rien n’est organisé pour faciliter la vie des touristes. Pas beaucoup de choses en anglais (à part le métro), les gens pas particulièrement avenants, peu ou pas de menus avec photos, un minimum d’activités touristiques, la nourriture excellente mais pas très variée. Mais en même temps, c’est ce qui fait son charme : le fait de s’y sentir dépaysé et observé. D’être un « étrange » pour la première fois.

En somme, c’est une ville assez ardue et qu’on apprends (sûrement???) à aimer avec le temps. Je lève mon chapeau aux nord-américains qui décident de s’y installer à long terme. Je ne crois pas pouvoir y vivre, même avec toute la bonne volonté et l’ouverture d’esprit dont je pourrais jamais faire preuve. Mais je suis heureuse d’y être allée, de l’avoir vécu, d’avoir palpé le pouls d’un endroit aussi singulier.

Nouvel amour

2009-02-13T17:37:00.001-08:00

Je pense que c’est plutôt apparent dans mes écrits précédents, mais pour les moins perspicaces, je l’écris en clair : JE SUIS TOMBÉE AMOUREUSE DU JAPON. Si j’avais pu, je serais restée 1 mois de plus pour vivre (sentir, voir, goûter, entendre…) ce pays qui est vraiment une découverte totale pour moi. C’est un endroit où j’habiterais, une langue qui me plairait d’apprendre, une cuisine (ok, je ne vous parlerai pas de cuisine cette fois)…enfin, vous comprenez!

Je ne sais pas si j’ai assez parlé des japonais. Ils sont polis! Ils sont gentils! Ils sont beaux! Bref, ils sont… pleins de choses positives. C’est vrai qu’ils trippent un peu trop « Hello Kitty » à mon goût, mais personne n’est parfait. En somme, j’ai beaucoup apprécié les japonais, à égalité avec leur terre natale, pour ce que j’en ai vu (trop peu).

Nous avons débuté notre voyage par quelques jours à Tokyo. J’ai déjà donné mes premières impressions dans ce blog, donc je me contenterai de rappeler qu’elles étaient vivement positives. J’ai déambulé dans les principaux quartiers, soit Asakusa, Ueno, Shinjuku, Shibuya, Harajuku, Ginza, etc. J’ai vu des parcs magnifiques en pleine ville, magasiné dans des ultra modernes, me suis perdue dans des dédales de minuscules rues pleines de marchands ambulants de nourriture et de glins-glins traditionnels. J’ai aussi tenté de trouver le restaurant caché de mon ami mais sans succès, ai mangé le sushi le plus frais au monde au Fish market (2 fois!!!), me suis fait des amis au K’s House (backpacker hostel) et suis sortie dans un bar qui ne contient que 6 clients (8 si on se tasse – facile de mettre de l’ambiance dans une place!). Finalment, je suis partie a la recherche d’un endroit qui sert le coeur ENCORE BATTANT d’une grosse grenouille. Malheureusment, le coeur de grenouille n’est pas en saison, car je vous jure que j’aurais essaye!

Après cette entrée en scène éclatante, ma chum et moi avons pris un vol vers Fukuoka, la plus grande ville du sud. Nous ne sommes restées qu’une journée et demi à flâner dans les rues : bonne chose puisqu’à mon avis c’est une ville plutôt inintéressante.

Donc de Fukuoka, nous avons pris un bus vers Beppu, la « mecca » des onsens, dont je vous ai également déjà parlé. J’ai l’impression d’avoir été chanceuse d’y être en hivers, car c’est une ville où il y a tellement de bars et d’auberges de jeunesses, et je crois que c’est un endroit extrêmement populaire où les jeunes font le party…peut-être un peu trop à mon goût. Bref, nous logions dans une auberge tenue par des hippies et on a vraiment aimé la place. Nous avons aussi marché pas mal, et profité au maximum des bains traditionnels. La journée où nous sommes parties à la recherche des bains cachés, il y avait une fine bruine et j’ai la conviction que cela a ajouté à notre expérience car la vue d’en haut de la montagne, avec tous les jets de vapeurs qui montent des maisons et bains en bas, en ont fait une des scènes les plus mémorables de mon voyage.

Ensuite, nous avons fait une excursion d’un jour au mont Aso, qui a été gâchée par le fait qu’on ne voyait pas à 10 pieds devant nous. En somme, une journée ratée. Pas pire : 1 sur 30 à date…

De là, on a activé notre JR Pass, qui nous permettait un nombre illimité de voyages en train pour 7 jours. Nous sommes remontrées vers Kyoto, où nous avons établi nos quartiers dans une auberge de jeunesse pour 6 jours, de sorte que nous pouvions faire des voyages d’une journée et revenir dormir à Kyoto.

En plus de Kyoto, nous avons visité les villes Himeji et Nara, et j’ai adoré chacune d’elles. Kyoto et Nara sont plutôt similaires, en ce sens que l’attrait touristique premier est la visite de temples et de « shrines ». Nous partions tôt le matin et marchions toute la journée –oui, oui, mes cuisses me remercient pour cet entraînement!- dans de belles rues dignes de mon imaginaire et aussi dans la forêt. C’était vraiment magique par moment.

Quant à Himeji, nous y avons visité une vraie forteresse de samouraï, où a été tourné « The Last Samourai » ainsi que le James Bond « We only live twice ». Nous avons eu la chance d’avoir une guide anglophone bénévole. Quelle chance! Malheureusement pour nous, le reste des attractions de la ville, dont plusieurs musées qui nous intéressaient, étaient fermés car nous étions lundi.

Après tout ceci, nous sommes retournées à Tokyo pour le départ de mon amie Guylaine, et je suis restée une semaine de plus dans la ville, à part une visite d’une journée dans la ville portuaire de Yokohama que j’ai adorée. Il s’agit d’une ville super moderne, et la première à avoir été ouverte aux étrangers. Cela se reflète dans l’architecture, mais aussi dans les attractions. Et c’est à peine à 25 minutes de Tokyo.

Après le Japon, j'ai passé quelques jours à Seoul, en Corée du Sud chez une amie qui y enseigne l'anglais. Et je suis maintenant à Hong Kong, avec mon chum, pour un gros 3 semaines. Je reviendrai sur ces 2 villes très bientôt.

En attendant, voici mes photos du Japon. J'ai eu quelques problèmes techniques ces derniers jours, raison pour laquelle ça a pris autant de temps et pour laquelle je ne peux pas mettre les meilleures photos ici directement. J'essais d'arranger ça le plus vite possible.

http://gallery.me.com/marc723547#gallery

Comme des vieilles pantoufles

2009-02-06T03:42:00.000-08:00

J’ai toujours apprécié le sentiment de revenir chez soi quand on retourne à un endroit qu’on a déjà visité et aimé. C’est comme si en voyage, on se créait des sortes de rituels, des plus insignifiants aux plus importants, pour peut-être se sentir plus en confiance, en terrain connu. Nous sommes des êtres d’habitude et ça transparaît dans les comportements et les attentes. En-tout-cas, je réalise que c’est comme ça pour moi.

Nous étions à Tokyo il y a une vingtaine de jours, en arrivant au Japon, et après nous être promenées à travers le sud du pays, nous y revenons, dans un autre quartier. Un matin, nous nous sommes dit qu’ « on devrait aller se promener dans NOTRE quartier avant de partir ». Nous n’avons été dans Asakusa que quelques jours au début, mais nous nous y sentons confortables et sommes retourné déjeuner à NOTRE restaurant.

La première fois que je suis allée en Thaïlande –ma première fois en Asie- je me souviens m’être sentie très dépaysée en sortant de l’aéroport. Le tourbillon de gens, le bruit, le smog, les chauffeurs de taxi harcelants. Un peu épeurant même…la première fois. Quand j’y suis retournée, seule, l’an passé, je me suis immédiatement sentie à l’aise en arrivant. J’ai réservé le même hôtel pour la première nuit et je suis retourné dans un restaurant où j’avais aimé manger.

C’est un peu la même chose à Chicago, à Paris et à San Francisco, tous des endroits où je me suis créé un petit monde brièvement. Par exemple, en fin de journée, au lieu de dire « On retourne à l’hôtel », je dis plutôt « on retourne à la maison ». C’est un peu bizarre j’imagine.

Similairement aux petites habitudes qu’on se crée en voyage, j’ai l’impression que les liens interpersonnels se nouent plus rapidement qu’à la maison. On sourit à quelqu’un dans une auberge de jeunesse ou sur un coin de rue en fumant une clope, on commence à jaser et quelques minutes plus tard on est à l’aise. On se crée inconsciemment un sentiment de sécurité (sans être naïf pour autant), une bulle confortable pour contrer le sentiment déstabilisant d’être loin et hors de nos habitudes. Et on garde contact, parfois, comme si on était vraiment amis. Et des fois on le devient.

Je n’ai pas de morale ni de fin à cette chronique. C’était simplement mon observation de l’après-midi. À plus!

(PS : des photos bientôt)

Un peu de tout

2009-01-31T03:52:00.000-08:00

More on food…

Je vous avais promis de plus amples détails au niveau culinaire alors voici! Depuis ma dernière chronique à ce sujet, j’ai goûté plusieurs autres mets typiques japonais, dont voici un aperçu :

« Kobe beef »

Le bœuf de Kobe est réputé parmi les meilleurs au monde, et LE meilleur du Japon. Nous avons opté pour une découverte plus économique, en allant y luncher plutôt que souper. À Kyoto, dans le quartier Gion, où l’on peut apercevoir des geishas en route vers leurs rendez-vous le soir, nous étions assises dans un restaurant traditionnel sur l’abord d’un petit canal très typique. Nous avons eu droit à un consommé de bœuf et oignons pour débuter, suivi d’une salade croquante pleine de couleur et ensuite d’une huître grillée dans sa coquille servie avec une sauce un peu sucrée et pleine de saveur. La texture mœlleuse de l’huître à peine cuite et la richesse de la sauce l’accompagnant étaient absolument parfaites ensemble. Enfin, le plat principal de filet mignon de bœuf cuit à la perfection et parsemé d’ail rôti était une réussite totale. Fondant sous la langue. En somme, peut-être le meilleur repas de tout le voyage si on totalise la qualité de la nourriture et de l’endroit. Pas le plus traditionnel, mais disons à tout le moins le plus élégant, le plus dispendieux.

« Shabu-shabu »

De retour à Tokyo, nous avons tenté de trouver un restaurant dit « caché » par mon ami Yves-Martin qui a habité plusieurs années dans la ville. Après avoir cherché pendant 45 minutes sans succès –caché signifie donc trop bien caché- nous sommes entré dans un restaurant très typiquement décoré : tatamis, comptoirs donnant sur la cuisine, portes coulissantes en papier de riz, etc. Nous avons fait comme les japonais qui nous entouraient (entendre ici pointer du doigt les assiettes de nos voisins) et avons commandé le shabu-shabu pour 2 personnes. On nous a apporté un brûleur et un grand chaudron séparé en deux dans lequel frétillaient 2 bouillons, l’un épicé et l’autre plus neutre. Ensuite le serveur a mis devant nous une assiette contenant des légumes, des herbes, des nouilles et du porc tranché mince, ainsi que 2 bols vides. Le but est simple : faire cuire viande et légumes dans les bouillons et les manger en soupe dans nos bols. En plus d’être délicieux au goût et bon pour la santé, c’est le fun! En somme, une version japonaise de notre (???) fondue chinoise. Belle soirée!

Observations et faits divers :

Souvent, dans les restaurants, tous les serveurs et cuisiniers crient quelque chose en japonais quand de nouveaux clients pénètrent dans l’endroit, ce qui a pour effet de mettre le « spotlight » sur les arrivants. Ils crient quoi? Aucune idée… Mais c’est surprenant la première fois.
On peut fumer dans les restaurants presque partout, mais pas dans les cafés ni en marchant dans la rue. Bref : dedans mais pas dehors. Une autre incompréhension de ma part.
Attention Amérique du nord : la mini-jupe ras-la-touffe et retenez-bien votre souffle… le mini-short d’hivers (!!!) porté sur des bas collants et avec des bottes seront peut-être en vogue l’an prochain chez nous. Aussi étonnant que ça puisse paraître, sur les japonaises de 90 livres c’est même beau. Pas certaine que ça fera bien à toutes par chez nous…
Autre nouvelle « mode » : le skinny jean, qui a prit d’assaut Montréal cet été du côté des dames, est ici aussi à la mode du bord des MECS! Retour aux années 80. Eurk!

Portion inspiration

Certaines personnes nous inspirent à nous surpasser dans la vie. Des gens qu’on connaît, des auteurs, des œuvres d’art, des penseurs, des musiques. Ceux-ci nous ouvrent à d’autres possibilités, d’autres manières de voir et de penser notre monde personnel.

La famille Halley, ma marraine Gisèle, mon ami Sylvain, Bruno Blanchet (dont je lisais La Frousse autour du monde dans La Presse) : Ces grands voyageurs, qu’on appelle parfois « citoyens du monde », désignation que j’ai toujours aimé même si ça sonne un prétentieux, ont eu le courage de quitter le Québec et de se promener un peu partout sur la planète. Ces gens m’ont inspiré énormément à vivre mes rêves jusqu’au bout. Il m’ont en outre rassurés face aux craintes de tout laisser derrière, spécialement l’aspect matériel qui semble si important quand on est dedans, mais qui est plus souvent qu’autrement un frein, une peur qui paralyse inutilement. Pour le moment, en début de périple, je ne réalise pas encore l’étendue de tout ceci, en ce sens que je me sens comme lors de n’importe quel voyage, où l’on peut endurer n’importe quelle condition car on sait qu’on revient « bientôt », quelques semaines tout au plus, et qu’on retrouvera notre confort. Mais peu importe comment je pourrai me sentir si un moment de panique me prend, je sais que d’autres l’ont enduré et y ont survécu avant moi.

Sur une note un peu plus légère, mon amie Vivan, que j’ai d’ailleurs rencontrée en voyage il y a 10 ans, m’a grandement inspiré à écrire ce blog, tant au niveau du format que du ton. Elle est à Séoul depuis 1 an pour y enseigner l’anglais et tout au long de l’année elle nous a livré ses pensées avec légèreté et profondeur à la fois, avec humour ainsi qu’une vision critique mais ouverte de sa ville d’adoption. Merci Viv pour tes encouragements. Pour ceux que ça intéresse, le lien pour lire ses aventures se trouve au bas de ma page, sous l’hyperlien « Lost in Translation ».

Onsen à Beppu…ou l’art de prendre un bain à la japonaise

2009-01-26T02:54:00.000-08:00

La ville de Beppu dans la partie sud du Japon est reconnue comme la destination par excellence pour essayer les onsen (bains chauds –ou hot springs-) dont l’eau provient de sources thermales dans les montagnes. Nous y sommes allées et avons testé la chose pour vous…

Nous avons essayé deux types de bains : les bains publics en ville (dont le vrai nom m’échappe) et les vrais onsen dans la montagne dont l’eau est gorgée de dépôts qui rendent la peau douce douce douce. L’étiquette de conduite, dans un cas ou l’autre, est la même. On s’y rend, on s’y met à poil dans une salle disposant de casiers pour les vêtements, et on se rend dans la pièce principale qui est composée d’une rangée de stations disposant de petits bancs en plastiques, d’un bol et d’un robinet. Le but premier est de se laver (30 cm à côté de japonaises âgées…toutes aussi à poil que soi) et ensuite de relaxer dans les bains chauds.

Le bain public où nous avons été la première fois était laid… une pièce en tuiles des planchers au plafond avec un grand bain rectangulaire à l’allure louche tout au fond. Nous avons réalisé que ça n’avait rien à voir avec le concept du spa nord-américain, ni du spa finlandais auquel nous sommes habituées. Il semble que certaines personnes s’en servent vraiment uniquement pour se laver. Est-ce parce qu’ils n’ont pas de bains à la maison? Mystère…

Toujours est-il que notre expérience s’est déroulée exactement selon les règles énumérées ci-haut, jusqu’au moment où nous avons tenté de nous mouiller dans le grand bain, vraiment trop chaud pour nous. La jambe brûlée vive (et rouge!!!), j’ai reculé surprise par la douleur atroce (et toujours nue comme un ver devant les vieilles japonaises qui riaient de moi). Une de celles-ci nous a indiqué qu’un 2e bain, celui-ci moins chaud, était disponible dans une pièce à côté. Après 5 minutes inconfortables dans un bain de 1,5m carré en compagnie de 6 autres personnes, je me suis risquée au bain bouillant, dans lequel j’ai réussi à entrer…pour en sortir 5 minutes après, étourdie. Finalement, après une dernière douche, nous nous sommes habillées et sommes sorties, un peu traumatisées par notre expérience. Cependant, nous avons réalisé que malgré une certaine humiliation, nous étions tout de même détendues.

Le lendemain, nous avons entrepris de nous rendre dans les « hidden baths » dans la montagne, qu’on décrivait dans notre guide comme étant les plus formidables onsen de la région. En haut de la montagne, nous avions une vue imprenable sur la ville de Beppu et sur un pont. Les jets de vapeurs provenant de tuyaux partout dans la ville ont rendu cette scène encore plus féerique (voir photos). C’est là que nous avons vécu l’EXPÉRIENCE du onsen. Un endroit magnifique et propre, à l’esthétique japonais, où 6 bains étaient disponibles pour les dames et 6 pour les hommes (séparés). Après s’être lavées aux stations désignées à cet effet, nous avons eu l’agréable surprise de réaliser que les bains étaient tous à différentes températures. Nous sommes restées à relaxer et avons finalement compris l’engouement pour les endroits du genre, qui sont très courus au Japon. À couper le souffle.

Bref, je vous laisse sur ce, avec quelques photos à l’appui, 2 seulement des bains car c’est plutôt mal vu de prendre des photos (nous étions seules au moment de la prise de celles-ci). Deux autres photos extérieures à la station de train de Beppu, par une belle journée le lendemain.

Itinéraire & préparation

2009-01-23T04:32:00.000-08:00

Crise d’identité

Après quelques textes sur cette page, je ne sais toujours pas si ce blog en est un d’humeur ou de voyage à proprement parler. Je me demande ce que vous voulez lire… L’un, l’autre, un peu des deux? Dites-moi. Je ne promets pas de tenir compte de vos opinions, car c’est mon blog après tout, mais dites toujours! Je me sens baveuse ce soir, pardonnez-moi… ou pas.

Pour le moment, j’ai plus fait dans l’ « humeur », mais j’ai envie aujourd’hui de vous parler un peu de mon itinéraire et de la préparation de tout ça.

Sélectionner le bon billet

En gros, il y a deux regroupements principaux qui offrent des billets tour du monde (TDM). Les autres compagnies peuvent le faire sur mesure, mais à plus du double du coût.

Star Alliance : Regroupement de Air Canada et d'autres partenaires, qui offrent des billets TDM calculés en fonction du nombre de miles parcourus. Il y a plusieurs restrictions comme le fait de toujours voyager dans le même sens et de ne pas pouvoir retourner sur ses pas. L’itinéraire est difficile à planifier par soi-même et assez coûteux pour mon itinéraire particulier. De plus, la seule compagnie nationale qui a des vols partout en Australie est Quantas, et ils ne sont pas dans Star Alliance, donc on peut entrer et sortir du pays, mais dedans (et c'est gros en maudit!) il faut payer ses billets en surplus.

OneWorld : Regroupement de British Airways, American Airlines, Quantas, Cathay Pacific, Japan Airlines, etc. Ils offrent des billets TDM par nombre de continent avec un prix unique, mais il faut suivre les règles. 3 continents = 3900$CAN et 4 continents (le mien) = 4400$CAN. On a 16 segments de vol, dont 4 arrêts dans chaque continent. Ils ont une carte interactive qui permet de planifier l'itinéraire très facilement par soi-mêmee, et c'est plus facile de réserver par téléphone après. Voir : http://fr.oneworld.com/enfr/ow/air-travel-options/round-the-world-fares/oneworld-explorer

Le trajet

Notez que les dates pourront varier au gré de mes envies. C’est l’avantage d’un billet tour du monde : un coup de fil suffit pour changer les dates et on reçoit la mise a jour du billet via courriel.
Sommairement, ça ressemble à ceci :
Japon, Séoul, Hong Kong, Vietnam, Laos, Thaïlande, Australie, Nouvelle-Zélande, Londres, Espagne, France, Londres, Montréal.

Avoir les bons outils avec soi

Ayant voyagé un peu (moyennement…beaucoup?) j’ai appris que bien faire son sac est TRÈS important : il doit être léger, on doit avoir les vêtements appropriés (et ne pas trop en apporter), les cosmétiques qu’on va vraiment utiliser, les bonnes chaussures. Les compagnies spécialisées dans le voyage ont heureusement pensé à la chose eux aussi et on créé quelques gadgets pour nous faciliter la vie quand on est dans nos valises. Par exemple – je vous invite à prendre des notes pour ce qui suit- la compagnie du Maine L.L.Bean vend (par catalogue ou sur place aux É-U) des pochettes à cosmétiques absolument imbattables en terme de fiabilité, praticité et en plus elles sont jolies et petites mais elles contiennent beaucoup! Ils offrent également des sacs en bandoulière parfaits pour trimballer ses choses pendant la journée sans avoir mal aux épaules. Enfin, c’est seulement pour votre info…

Fin de l’aparté, ce dont je veux traiter ici est le fait que je n’avais pas d’idée claire de ce que je devais mettre dans mon sac pour une année autour du monde, surtout que selon les prévisions, la température allait varier de 0 C à 40 C. En fait, je n’ai encore aucune garantie d’avoir fait les bons choix ; je l’apprendrai en cours de route! Mais le fait est que même en ayant de l’expérience de voyage, un aussi long périple avec diverses destinations est un casse-tête d’organisation, spécialement au niveau du contenu du sac-à-dos.

Bien que j’avais spécifié que je ne voulais recevoir pour ma fête et Noël aucun truc à apporter avec moi, afin de n’offenser personne si je n’apportais pas leurs cadeaux, vous avez été plusieurs à tout de même m’offrir des items tellement pratiques, dont je me sers déjà, que je m’en voudrais de ne pas en mentionner quelques uns ici, pour le bénéfice des voyageurs lecteurs :

Ordinateur portable format mini : le meilleur item! Surtout pour rester en contact, écrire et faire des back-up des photos;
Caméra numérique qui ne prend pas de place, mais qui prend de magnifiques photos, malgré que « la caméra prend juste ce qu’elle voit » hihi;
Serviette en tissu doux non-identifié (mais PAS en criss de chamois) et qui sèche super vite. C’est nouveau ce tissu et je vous invite fortement à remplacer vos chamois;
Mes 2 bagues (Fred et Mimi) : pas pratique pantoute, sauf que le côté sentimental est aussi très important. Je pense à vous tous les jours;
Bandeau pour les yeux et bouchons pour les oreilles : dans les auberges de jeunesse c’est un must total;
Savon lessive, mains et corps en feuilles : oui oui, dans des mini-paquets comme le Listerine qu’on laisse fondre sous la langue;
Mini enregistreuse vocale : je pense à tellement de choses dans une journée (pour le blog, pour les emails, pour l’organisation de voyage) que je prends des notes vocales pour moi-même qui n’a aucune mémoire;
Porte-feuille anti-vol : ça s’explique mal mais Gen Pilon se reconnaîtra…

Bref, il y en a d’autres aussi (tout aussi pratique) : merci à tous de ne pas m’avoir écouté!

Retour sur les toilettes chauffantes multi-fonctions

Juste un petit mot sur les toilettes chauffantes qui ont également un paquet de boutons : j’en ai finalement trouvé une qui a les traductions. Et quand on fait pipi, un son de chute d’eau est automatiquement activé pour « masquer » le bruit de notre rigole personnelle! Je vous laisse la photo pour comprendre le reste…

PS : le mont Aso

Il neige aujourd'hui dans le sud du Japon. Nous sommes allées en haut du mont Aso, en fait, au plus haut point ou on nous a laissé aller. On ne voyait rien à 10 poces de notre nez (étant dans les nuages ET par temps brumeux et mélangé avec la neige!). Parait que c'est le seul volcan actif de la région et qu'on aurait, en temps normal, pu prendre un téléphérique pour aller en haut du cratère. On a rien vu pantoute. C'était plus de 6 heures de voyagement...pratiquement pour rien! Je suis creuvée et on quitte demain pour Kyoto. Première mission : faire du lavage

Allez, à plus! Soyez indulgents si je n'écris pas souvent. J'ai besoin de voir des choses pour avoir des histoires à raconter... Je vous embrasse.

De l'eau à la bouche

2009-01-20T23:41:00.000-08:00

La littérature « Lonely Planétienne » nous apprend qu’il existe au Japon plusieurs spécialités culinaires particulières à découvrir. Quoique je ne sois pas une spécialiste formellement diplômée en arts culinaires, j’ai un appétit sans fin quand vient le temps de découvrir les spécialités locales, et une curiosité qui n’a pas (ou presque) de limite.

Je vous ai déjà parlé de notre déjeuner de sushi, mais ce que je n’ai pas mentionné est que j’y ai fait plusieurs découvertes : sushi à la pâte de crabe verte au goût un peu acre et dont la texture riche et crémeuse me laisseront un souvenir indélébile, crevette crue (contrairement à Montréal ou elle se mange toujours cuite et est totalement dénudée d’intérêt), petits éperlans dont la chair est presque translucide et dont le goût est la douceur ultime, caviar de saumon plus gros et huileux que celui auquel je suis habituée, et plusieurs autres poissons à chair blanche dont je n’ai pu savoir le nom mais qui ne sont définitivement pas disponible au Québec. Je conclurai le sujet du sushi en vous parlant du « Fat belly tuna », qui consiste en la partie la plus grasse du thon et qui coûte substantiellement plus cher à cause de sa rareté (si ma mémoire est bonne, c’est environ 10% seulement de la chair comestible du thon). Les japonais en raffolent et moi aussi. Donc ici, on peut commander 3 sortes de sashimi (morceau de poisson cru sans riz) de thon : le régulier (maguro), le medium « fat belly tuna » ou le « fat belly tuna » qui est le plus gras (et le plus cher!) et dont on voit les lignes de gras comme dans le bacon. Imaginez le goût maintenant! Slurpppp….

Les Noodle Shops sont aussi très populaires et absolument abordables, ce qui contribue à leur attrait pour moi dont le budget est plutôt serré. On y mange au comptoir, et les nouilles (Ramen, Udon, Soba et j’en passe!) sont presque toujours servies dans un gros bol de soupe avec divers ingrédients tels la côtelette de porc, des algues, échalotes, bœuf, etc. Le degré de piquant est selon son désir mais une chose reste constante : c’est toujours bon, économique et une expérience typiquement japonaise que de faire du bruit en « slurppant » ses nouilles. Le thé glacé non sucré est aussi généralement servi à volonté gratuitement.

La folie des desserts semble également avoir pris d’assaut le Japon. Tous plus curieux les uns des autres, de par leur formes, leurs couleurs, leurs textures et les ingrédients qui les composent. Le pois vert est un ingrédient de choix dans les préparations et honnêtement, les desserts que j’ai goûtés jusqu’à présent me laissent de glace.

J’ai aussi vu plusieurs restaurants de tempura aussi, mais ils semblent ne servir que ça et comme Guylaine, ma compagne de voyage, est intolérante au gluten (et aux crevettes!) il est possible que ce soit seulement après son départ que je tente l’expérience. Je vous en reparlerai…

Il y a plusieurs autres types de nourriture typiquement japonais que je me dois de découvrir avant mon départ, dont le bœuf de Kobe qui parait-il est le meilleur du Japon, le okonomiyaki (cook wht you like), le fugu (poisson dont un poison à l’intérieur peut vous tuer ou vous paralyser) et le Kaiseki (mets divers préparés en petites quantités et dont l’agencement de couleurs, saveurs et textures en font le repas le plus raffiné du Japon…mais surtout le moins abordable – entendre ici 300$CAN en moyenne si mes sources sont exactes-). Je vous tiendrai au courant de mes découvertes, c’est promis.

En attendant, quelques photos de bonnes bouffes, parce que les couleurs sont belles, les présentations exquises, le goût et les odeurs….hummmm….le goût et les odeurs (oups, on ne goûte ni ne sens les photos malheureusement). Enfin, vous comprenez.

Je vous lève mon verre : Kampai!

Premières impressions - Tokyo

2009-01-18T02:11:00.000-08:00

Tokyo s’avère à première vue être aussi fantastique, excitante et sécuritaire que j’avais imaginé. Après un vol épuisant, nous nous sommes couchées tellement tôt que nous étions debout et prêtes à partir pour le marché de poisson vers 4h30AM. Première expérience : manger le sushi ultime (pour ne pas utiliser l’expression « meilleur au monde ») à 7h00AM accompagné de sake chaud. Un pur délice!!! J’étais « feeling » en sortant et on a déambulé dans plusieurs quartiers de Tokyo jusqu’à tomber de fatigue.

Notre seconde journée aussi s’est passée à découvrir différents quartiers, qui sont tous aussi singuliers les uns que les autres. En sommes, nous quittons Tokyo demain en direction de Fukuoka dans le sud du pays pour revenir dans une dizaine de jours et nous avons déjà hâte!

Découvertes aléatoires :

Le thé est cher : environ 6$CAN en moyenne (comment ça donc?)

Les sièges des toilettes publiques sont chauffants et multi-fonctions (???) : au moins 6 boutons (écrits uniquement en japonais). Je n’ai pas osé peser quand j’avais les pantalons aux genoux. Je m’y risquerai peut-être demain juste pour voir.

Une bouillotte chaude dans un lit est nécessaire quand il n’y a pas de chauffage dans un hôtel.
Les tokyoïtes sont obéissants : on ne traverse la rue que si la lumière est verte, on ne fume que dans les zones désignées, on se tient en rang organisé devant les portes de métro.

Les femmes ont un sens de la mode particulier et certains jeunes hommes néo-métro-über-sexuels portent du vernis à ongles…rose!

Tommy Lee Jones est en vogue au Japon

Internet n'est pas aussi répandu et disponible que j'aurais cru. J'écrirai le plus souvent possible... promis!

Entrée en scène

2009-01-07T11:13:00.000-08:00

Coffee and cigarettes : Le film de Jim Jarmush

Un collage intelligent et magnifique de courts métrages en noir et blanc, dans lequel les personnages de chaque séquence discutent de sujets variés devant un café, le temps de fumer quelques clopes.

Un peu comme un blog, séquence d’anecdotes et de récits formant un tout à peu près cohérent écrites et publiées sur le web. Et qu’on peut lire en fumant une cigarette et en sirotant un espresso ou un « gingerbread » latte.

Ce qui m’allume

Certains trippent musique, architecture, physique nucléaire, sudoku et tutti quanti. Pour moi, les voyages, les rencontres et la bonne chair sont les plaisirs les plus stimulants. J’ai toujours eu les fourmis dans les jambes dès que je suis en ville plus de quelques mois, et j’ai une fixation sur les aéroports depuis le 1er de mes presque 35 voyages. La tranquillité et la stabilité ont à mes yeux une connotation péjorative et je suis plus que jamais réceptive aux surprises de la vie, à ce carpe diem qui implique à mon sens que « ne-pas-savoir-d’avance » est quelque chose de positif.

Besoin de beaucoup, beaucoup de caféine…

Dans moins de 10 jours, je décolle vers mon année de liberté, celle que j’ai préparée dans ma tête depuis des années. En près de 11 mois, je déambulerai dans les rues de 11 pays : peut-être plus…peut-être moins. Une série de voyages, tous différents, avec comme fil conducteur personnel ma seule volonté de les découvrir à mon rythme et comme bon me semble.

Premier arrêt : Tokyo, Japon. 16 janvier 2009